臺灣即將邁入老年社會，面對老人健康的隱形殺手―失智症，目前還沒有特效藥可以根治，預防之道就是認識失智症，並時時警省自己的行為，才能遠離失智症。
臺灣內政部在103年底人口統計資料估算，65歲以上老人共2,808,690人（占總人口12％），其中輕微認知障礙（MCI）有524,500人，占18.67％；失智症人口有227,137人，占8.09％（包括極輕度失智症91,673人，占3.26％，輕度以上失智症有135,464人，占4.82％）。據最新的世界衛生組織官方網站指出，全球每4秒就產生1名失智症患者，而且失智人口每20年成長1倍。
到底什麼是失智症？很多人認為因為老化導致失智，其實是錯誤的觀念，老化只是忘記某些事情，但事後會記起來。但一旦罹患失智症則是完全忘記曾說過、做過的事。林口長庚紀念醫院內科部一般內科暨高齡醫學主治醫師陳英仁表示，除非是中風、頸部腫瘤引發的血管性失智症，不然要判斷是否罹患失智症，需要長時間觀察才能確診，這也是失智症在治療上有困難的原因。
不易發現徵兆的失智症
目前常見的失智症主要分為血管性失智症及退化性失智症。就前者來說，主要成因為腦中風或是腦血管病變，因為腦部的血液循環不佳，引起腦細胞死亡因而造成智力減退，通常中風病人，會有5%的人有失智症，要觀察是否有血管性失智症，可以從幾個方面，像是尿失禁、在吞嚥上有困難、易跌倒、有憂鬱傾向。
然而，最擾人的則是退化性失智症，像是美國前總統雷根所患的阿茲海默症，因為腦部神經受到破壞，所以對時間、地點、人物有記憶力衰退的問題。另外退化型失智症還有好發於年齡50歲以後的額葉及顳葉型失智症，以及平均年齡70歲的路易氏體失智症。最明顯的症狀就是出現幻視、幻聽，或是有被害妄想症。
失智症如果能早期發現，並及早以藥物治療，能有效延緩病情。但也因為初期症狀輕微，常被忽略：例如忘東忘西、時常在找東西、忘記今天有約、跟別人說過什麼話、最近發生什麼事老是記不起來、也不清楚今天幾月幾日……等微小症狀很容易被一笑置之。
陳英仁指出，要及早發現失智症，除了本身對此病症很清楚而有警覺心，還需要家人的仔細觀察，再經腦科及神經科會診，進行腦部檢查、內分泌腺或生化檢驗，並做心理方面的臨床診斷才能確定，但有時觀察期就長達好幾年，這也是影響治療的原因。
如何預防失智症
要預防失智症，降低罹患失智症的風險，還是有方法。例如多動腦，養成終生學習及閱讀的好習慣，以增強腦細胞之間的神經鍵結。多參與社交活動，像是當志工、社區活動，多與人接觸，得到失智症的風險可以下降到4成。
每週運動2至3次，不論是有氧還是肌力運動，對失智症還是阿茲海默症有相對性降低至6成以下的風險。運動也能有效控制體重，若中年人BMI 大於30，發生阿茲海默症相對風險上升3倍；介於25到30之間，則是升高2 倍；若過瘦也不是好事，也就是BMI 在18以下，失智症風險反而提高。運動除了維持體重以外，更能釋放壓力、遠離憂鬱。研究顯示若有憂鬱症，其相對風險值約為無憂鬱病史者之2倍。
心血管疾病是引發失智症的原因之一，血壓收縮壓＞ 160mmhg 且未治療者，發生阿茲海默症的風險為血壓正常者的5倍。血糖如能控制好，也能降低阿茲海默症的風險，因此在飲食上多攝取蔬果、豆類、五穀雜糧等維生素C、E、B 群，富含omega-3脂肪酸的魚類也不能少，但不建議攝取高劑量維生素或魚油等營養品，以自然食物為佳。抽煙、喝酒等不良習慣都會增加失智症罹患風險，應盡量避免；此外，腦部曾經受到重創的人罹患阿茲海默症的風險是一般人的4倍以上，因此騎單車或是機車時，一定要配戴安全帽，才能多一分安全。
失智症10大警訊
瞭解失智症之後，更要對失智症發出的警訊有所認知與警覺，才能達到預防的效果，美國失智症協會提出了失智症10大警訊供參考：
1.記憶力減退到怎麼想都想不起來。通常忘記後經過提醒，會再想起來，但失智症的忘記頻率很高，而且會伴隨不斷重複發問，或者同一種東西買了再買的重複購物問題。
2.曾經很熟悉的動作，變得無法處理。如計程車司機不認得路以致開錯路、廚師煮菜半輩子現竟忘了烹飪方法。
3.在規劃或執行上，甚至是處理數字問題，需要花很長的時間。嚴重者會出現不能專心以致沒辦法處理的狀況。
4.一般人會在不熟的地方迷路，但失智者會出現在家周圍迷路，或是搞不清楚現在是白天或晚上。
5.在面對鏡子時，看到鏡中的自己，會誤以為另一個人，甚至覺得家裡老是有其他人，而且在閱讀及判別遠近上出現困難。
6.在說話及書寫上出現困難。即便再簡單的單字，都無法說出口或是寫下來，也會在對談中不斷重複或中斷，然後不知怎麼繼續進行。
7.一般人亂放東西不是常態，對失智者而言是常態，且隨時在發生。不斷找不到東西，甚至以為東西被別人偷走。
8.失智者無法辨別常理，甚至無法打理自己。如冬天穿短衣、過馬路不看紅綠燈、借錢給陌生人等。
9.害怕參加社交生活，不想出門、不想見人，寧可呆坐在電視機前好幾個小時，或是在床上睡覺，做什麼事都提不起勁。
10.性格及情緒的大轉變。比方脾氣溫和的人開始易怒、猜忌懷疑他人，無法自我控制自己的失序行為，特別害怕或只依賴某個人。
照料失智症親人有方法
家裡若有失智症的患者，除了患者自己感到不舒服，身旁的家人在照料及心理上也常會無法適應。可以求助相關單位，例如臺灣失智症協會，瞭解失智患者的狀況以及應對方法。若能在照顧上懂得更多相關資訊，能減少彼此間的衝突。
例如因為失智者有顯著智能障礙，會忘記關火，最好有人陪伴並在旁提醒，千萬不可以讓他一個人在家裡，才不會因此發生危險。約有10％的失智者有「徘徊」的現象，例如想出去、想回家。這個時候，可以帶患者出去走走散步，再帶回家，避免與患者發生口角與衝突。由於失智者無法分辨夜間與白天，更容易產生幻覺，當出現夜間喊叫、翻找東西時，有可能是看不到或是意識障礙，以為有人在那裡，可立即開燈，並輕聲勸說，若是硬碰硬大聲斥責，情況只會更糟。失智症雖然沒有特效藥，但患者透過藥物可以減緩病情發作，按時服藥、定期檢查，或是進行如懷舊治療、音樂治療、認知治療等非藥物性治療，皆是不二法門。
本文作者：文�吳淑華 諮詢�長庚紀念醫院內科部一般內科暨高齡醫學主治醫師 陳英仁
