吃下肚的食物安全嗎?

最近食品衛生的議題大家都非常的關注，包括使用過期原料、斃死肉、使用工業用等級之添加物、以及違法添加不得使用之化學物質，聽起來相當的嚇人；不過，不同性質的食品違規事件，對身體的影響程度不盡相同，有必要一一的加以解釋。

使用過期原料，顧名思意就是製造食物過程中，原料超過了保存期限。食品原料為有機物質，由生物體製成，一定會隨著時間氧化變質或受到微生物分解而腐敗，故一定要在某一個時間內才能使用，不然可能會產生食物分解後的產物，無法保證其成份完全可靠，且風味也有可能受到影響。當然，我們在一般生活上有時也會把東西放過期，或許食用後沒有問題，但多吃總是不好。大致上而言，過期食物或原料對身體主要產生的影響是急性的，比如造成腹瀉、腸胃炎等，少有慢性的傷害；不過也有少部份的例外，比如花生或穀類發黴後產生的黃麴毒素，有強烈致癌性，易造成肝臟的病變。

一般食用之肉品，為牲畜經由屠宰後處理而得到；若是牲畜非由屠宰而死，而是因其他原因死亡，則稱作斃死肉。當然動物的死亡原因有很多種，可能互相打架受傷，或是受到驚嚇而死，一般民眾最害怕的則是生病而死。但不論是何種死法，由於並非死後立即處理，在這段時間的空檔就有可能造成細菌的增生，導致食品不新鮮；如果動物因疾病而死，則更要擔心是否為人畜共通的傳染病，導致食用民眾感染。

食品添加物指在生產食品的過程中，為了改變食品的色澤、氣味、或調整食物口感及延長保存時間，所加入的化學物質。目前國際上一般的作法是將可使用的化學物質正面表列，也就是說不在准許名單上的化學物質一律不得添加，即使對身體沒有危害也不行。以本次鬧出風波的的順丁烯二酸為例，其急性及慢性毒性都相當低，需要相當大的劑量才會傷害身體，因此在法律上此作法是違法的行為，但在人體危害上倒不必過度擔心；況且，一般的烹煮調理過程及塑膠容器盛裝時，都可能會產生微量的順丁烯二酸。

但即使是合法的添加物，由於是食用，需要將雜質控制在某個程度之下，且不能含有有害人體的物質，也就是所謂的食品級的原料；但純化、去除雜質需要耗費成本，故食品級的原料較貴。同樣的化學原料，工業級的由於不需上述加工的步驟，成本較便宜，但其中就有可能含有較多量的不純物，甚至是有害身體的成份。

不同的食品衛生違規情況，對身體有著不同程度的危害；釐清是何種違規，和毒物學者及醫師詳細討論，了解危害的機轉，再決定如何避免或補救，是正確的作法，也不會讓自己陷入過度恐慌的情況。