忘了回家的路 老人失智症

家裡的長輩開始忘東忘西，開過的瓦斯、水龍頭常常忘了關，原本煮得一手好菜，最近口味全變了，甚至開始懷疑同住的媳婦或照顧者偷竊….這些到底是老化的一部分還是失智症的症狀呢？

在台灣，65歲以上老人罹患失智症比率大約5%。雖然記憶力會隨著老化而減退，但不致影響日常生活或社會、職業功能。失智症的患者就不一樣了，他們的記憶損壞，使得他們無法學習新的事物，連過去曾經精通的技術、知識，都受到影響。除了記憶方面的障礙外，同時出現語言障礙、無法認識或分辨物體及執行功能障礙等等症狀。這些認知功能障礙的程度，已經使得患者在社會或職業功能方面，出現顯著的下降。

由於認知功能的損壞會日益嚴重，有些失智患者會出現精神症狀，在病程中也會容易出現行為或情緒問題，甚至時常走失，使得照護者的壓力倍增。在失智症的的初期、中期，有一些藥物可以延緩認知功能的退化，但，目前仍無法使已經退化的認知功能恢復。對於照顧者而言，除了給容易走失的長輩戴上名牌，萬一走失了，也容易回到家之外，政府也有提供喘息服務，讓照顧者可以稍微休息、充電。

失智症，對於患者或照顧者都是漫長且艱辛的過程，若有適當醫療的介入，不但能夠使患者部分症狀減輕，也能減少照顧者的負擔。