在醫學史中，有關於人類老年失智症的記錄，最早是由德國著名的心理學家兼病理學家亞羅士•阿茲海默於西元一九零六年報告，他解剖了一位死於快速智力退化疾病的五十餘歲女性，而於她的腦中發現了各種特殊的病理變化，而發表於文獻之上。
為了紀念他的發現，因而將此症以其姓氏命名為阿茲海默氏症（Alzheimer’s disease）。因為此病例報告的影響，此症最早時又誤名為「早老性痴呆症」，也就是在進入老年期之前，一般在五十歲左右，腦機能便提早開始衰退，而且衰退的速度十分快速，在數年內就造成日常生活及社會能力的嚴重障礙。
至於，到底是什麼原因造成阿茲海默症呢？其實，導致阿茲海默氏症的原因仍未能確定，但我們相信它是由多種而非單一因素引起，而這些病因更會因人而異，目前已知可能形成之原因如下。
致病原因
1. 人類的遺傳基因：
在得阿茲海默氏症的病人中，有大約百分之十的人，是屬於所謂的「家族性阿茲海默氏症」。這是一群以顯性遺傳方式傳遞的疾病，家族中，幾乎有半數以上成員皆無可避免會得病。科學家的研究找到部份遺傳危險因子，如載脂蛋白Ｅ及α２－巨球蛋白，即這些基因會增加個體患病的機率，但並不代表一定會發病。
2. 乙型類澱粉質(β-amyloid)：
「乙型類澱粉質」不正常累積，會造成腦細胞受到毒害，因而造成細胞的提前死亡。「乙型類澱粉質」則是由一種先驅物質，稱為「乙型類澱粉質先驅蛋白質」所生成。當「乙型類澱粉質先驅蛋白質」初步生成後，它又要經過各種蛋白酵素的切割，這個過程有兩種不同的路徑，一種是「好」的路徑，主要由α-分泌酵素來催化，會使「乙型類澱粉質」生成於細胞之外，不會累積在細胞內，所以對細胞無害；另一種是「壞」的路徑，則由β及γ-分泌酵素來催化，會使「乙型類澱粉質」累積在細胞內，因而造成細胞的毒害。
3. 大腦顳葉內側的萎縮：
大腦皮質糾纏大量的神經纖維和充滿了老化的斑塊，使得腦廣泛而不規則的萎縮，阿滋海默症患者的萎縮程度，比正常人嚴重。正常人每年的萎縮量是比１％多一點，但阿滋海默症患者卻是正常萎縮量的十倍，且腦神經細胞明顯減少與喪失，整個腦的重量相對也比正常人輕１０％∼１５％。
4. 乙醯膽鹼量：
若從神經化學傳導物質的研究顯示，病人的記憶力及認知功能異常，主要是腦部的神經傳導物質─也就是被稱為乙醯膽鹼的腦部訊息物質大量減少。同時也發現乙醯膽鹼酯解脢這個酵素，參與乙醯膽鹼的分解破壞，並限制其活動力。
5. 類胱胺酸(homocysteine)：
患有阿茲海默症的病人，其血中葉酸和維他命Ｂ１２濃度較一般人低，但血中homocysteine的濃度明顯地高於一般人，而且血中homocysteine愈高的阿茲海默症患者其病情惡化的愈快，適量的葉酸與維他命Ｂ１２的補充，可明顯地降低罹患阿茲海默症的危險機率。
飲食方面
1. 多吃魚
吃魚可減少智力降低及阿滋海默症等失智症的發生。因多元不飽和脂肪酸中的DHA對腦細胞功能的維持很重要，而DHA常富含在深海魚中，深海魚含omega-3多元不飽和脂肪酸特別豐富，可預防腦部智能的衰退。若不能常吃魚也可以魚油來補充。
2. 減少飽和脂肪及反式脂肪酸的攝取
在動物實驗中，飽和脂肪會促進腦部澱粉樣蛋白的形成，這種澱粉樣蛋白在阿滋海默症患者的腦部也會發現。所以， 飽和脂肪及反式脂肪酸會增加罹患阿滋海默症的危險，因此應該減少攝取。
3. 補充鈣質
鈣質有穩定情緒、改善焦慮煩躁，情緒不穩或精神無法集中的問題，足夠鈣質可紓解神經的敏感度，所以睡前一杯溫牛奶，可幫助睡眠，讓腦部充足的休息。
4. 攝取足夠的維生素Ｂ群
葉酸、維生素Ｂ１、Ｂ２、Ｂ６、Ｂ１２等營養素，可避免血中同半胱氨酸過高，降低中風的危險性，進而降低血管性硬化失智的發生。
5. 攝取抗氧化物
維生素Ａ、Ｃ、Ｅ是良好的抗氧化作用，可清除體內自由基，預防血管硬化的作用，因此，補充富含維生素Ａ、Ｃ、Ｅ等食物是不可疏忽的。而富含這些維生素的蔬果有：番石榴、奇異果、葡萄柚、花椰菜、柳橙等。
6. 攝取腦磷脂（磷脂絲胺酸）
腦磷脂中的磷脂絲胺酸（phosphatidylserine）可增加學習能力，主要是因為腦磷脂能增加腦細胞膜的流動性及腦細胞葡萄糖的濃度，卵磷脂中的磷脂質同時也具有強化細胞膜對自由基破壞性的抵抗力，減少細胞老化變性的機率。而大豆和蛋黃都是富含卵磷脂的食物。
7. 遠離刺激性物質
避免酒精、咖啡因及抽菸等。酒精會影響腦部神經傳導物質，長期且過量的酒精會使腦部細胞死亡，影響記憶與智能的表現。
生活方面
1. 多運動
運動促進血液循環，強化心臟功能，並影響神經傳導物質的釋放，達到健全大腦記憶的功能。然而老年人經常走路（每周二至三小時）也能使心智更健康，降低失智症的發生機會。
2. 多動腦
安排閱讀、玩撲克牌、演奏樂器、猜字、猜謎……等休閒活動，可以保持良好的智能，減少失智症的發生。
3. 睡好覺
適當的睡眠可以幫助記憶，免於記憶衰退。
本文摘自：東元藥劑部電子藥訊第九期(2006-01-10)
為了紀念他的發現，因而將此症以其姓氏命名為阿茲海默氏症（Alzheimer’s disease）。因為此病例報告的影響，此症最早時又誤名為「早老性痴呆症」，也就是在進入老年期之前，一般在五十歲左右，腦機能便提早開始衰退，而且衰退的速度十分快速，在數年內就造成日常生活及社會能力的嚴重障礙。
至於，到底是什麼原因造成阿茲海默症呢？其實，導致阿茲海默氏症的原因仍未能確定，但我們相信它是由多種而非單一因素引起，而這些病因更會因人而異，目前已知可能形成之原因如下。
致病原因
1. 人類的遺傳基因：
在得阿茲海默氏症的病人中，有大約百分之十的人，是屬於所謂的「家族性阿茲海默氏症」。這是一群以顯性遺傳方式傳遞的疾病，家族中，幾乎有半數以上成員皆無可避免會得病。科學家的研究找到部份遺傳危險因子，如載脂蛋白Ｅ及α２－巨球蛋白，即這些基因會增加個體患病的機率，但並不代表一定會發病。
2. 乙型類澱粉質(β-amyloid)：
「乙型類澱粉質」不正常累積，會造成腦細胞受到毒害，因而造成細胞的提前死亡。「乙型類澱粉質」則是由一種先驅物質，稱為「乙型類澱粉質先驅蛋白質」所生成。當「乙型類澱粉質先驅蛋白質」初步生成後，它又要經過各種蛋白酵素的切割，這個過程有兩種不同的路徑，一種是「好」的路徑，主要由α-分泌酵素來催化，會使「乙型類澱粉質」生成於細胞之外，不會累積在細胞內，所以對細胞無害；另一種是「壞」的路徑，則由β及γ-分泌酵素來催化，會使「乙型類澱粉質」累積在細胞內，因而造成細胞的毒害。
3. 大腦顳葉內側的萎縮：
大腦皮質糾纏大量的神經纖維和充滿了老化的斑塊，使得腦廣泛而不規則的萎縮，阿滋海默症患者的萎縮程度，比正常人嚴重。正常人每年的萎縮量是比１％多一點，但阿滋海默症患者卻是正常萎縮量的十倍，且腦神經細胞明顯減少與喪失，整個腦的重量相對也比正常人輕１０％∼１５％。
4. 乙醯膽鹼量：
若從神經化學傳導物質的研究顯示，病人的記憶力及認知功能異常，主要是腦部的神經傳導物質─也就是被稱為乙醯膽鹼的腦部訊息物質大量減少。同時也發現乙醯膽鹼酯解脢這個酵素，參與乙醯膽鹼的分解破壞，並限制其活動力。
5. 類胱胺酸(homocysteine)：
患有阿茲海默症的病人，其血中葉酸和維他命Ｂ１２濃度較一般人低，但血中homocysteine的濃度明顯地高於一般人，而且血中homocysteine愈高的阿茲海默症患者其病情惡化的愈快，適量的葉酸與維他命Ｂ１２的補充，可明顯地降低罹患阿茲海默症的危險機率。
飲食方面
1. 多吃魚
吃魚可減少智力降低及阿滋海默症等失智症的發生。因多元不飽和脂肪酸中的DHA對腦細胞功能的維持很重要，而DHA常富含在深海魚中，深海魚含omega-3多元不飽和脂肪酸特別豐富，可預防腦部智能的衰退。若不能常吃魚也可以魚油來補充。
2. 減少飽和脂肪及反式脂肪酸的攝取
在動物實驗中，飽和脂肪會促進腦部澱粉樣蛋白的形成，這種澱粉樣蛋白在阿滋海默症患者的腦部也會發現。所以， 飽和脂肪及反式脂肪酸會增加罹患阿滋海默症的危險，因此應該減少攝取。
3. 補充鈣質
鈣質有穩定情緒、改善焦慮煩躁，情緒不穩或精神無法集中的問題，足夠鈣質可紓解神經的敏感度，所以睡前一杯溫牛奶，可幫助睡眠，讓腦部充足的休息。
4. 攝取足夠的維生素Ｂ群
葉酸、維生素Ｂ１、Ｂ２、Ｂ６、Ｂ１２等營養素，可避免血中同半胱氨酸過高，降低中風的危險性，進而降低血管性硬化失智的發生。
5. 攝取抗氧化物
維生素Ａ、Ｃ、Ｅ是良好的抗氧化作用，可清除體內自由基，預防血管硬化的作用，因此，補充富含維生素Ａ、Ｃ、Ｅ等食物是不可疏忽的。而富含這些維生素的蔬果有：番石榴、奇異果、葡萄柚、花椰菜、柳橙等。
6. 攝取腦磷脂（磷脂絲胺酸）
腦磷脂中的磷脂絲胺酸（phosphatidylserine）可增加學習能力，主要是因為腦磷脂能增加腦細胞膜的流動性及腦細胞葡萄糖的濃度，卵磷脂中的磷脂質同時也具有強化細胞膜對自由基破壞性的抵抗力，減少細胞老化變性的機率。而大豆和蛋黃都是富含卵磷脂的食物。
7. 遠離刺激性物質
避免酒精、咖啡因及抽菸等。酒精會影響腦部神經傳導物質，長期且過量的酒精會使腦部細胞死亡，影響記憶與智能的表現。
生活方面
1. 多運動
運動促進血液循環，強化心臟功能，並影響神經傳導物質的釋放，達到健全大腦記憶的功能。然而老年人經常走路（每周二至三小時）也能使心智更健康，降低失智症的發生機會。
2. 多動腦
安排閱讀、玩撲克牌、演奏樂器、猜字、猜謎……等休閒活動，可以保持良好的智能，減少失智症的發生。
3. 睡好覺
適當的睡眠可以幫助記憶，免於記憶衰退。
本文摘自：東元藥劑部電子藥訊第九期(2006-01-10)
