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生活中最大的壓力是來自「戰或逃」反應

壓力與心身症

文�高雄縣慈惠醫院臨床心理師 陳信吉

「最近常常頭痛,每次都從這裡痛到這裡,痛起來的時候好像有電鑽在
腦子裡面鑽,本來以為是腦子裡長了什麼東西,去檢查卻又說沒事,那
我到底是怎麼了啊?!」

「我是一個緊張型的人,像是要對客戶介紹產品、參加業務會報等等的
都會讓我緊張到全身僵硬甚至抽筋,害我每天回到家都覺得全身酸痛。


「我的腸胃本來就不太好,最近因為肚子痛去醫院檢查,醫生說我得了
胃潰瘍,除了開藥給我吃還介紹我來看精神科,究竟我的病跟精神科有
什麼關係?」

上面這些都是曾經接受心理治療的案例,這些案例有一個共同點,就是
他們都有身體上的不舒服,例如頭痛、肌肉酸痛、胃痛等等,而因為這
些身體上的不舒服跟生活中的壓力、心理上的情緒等有關,所以都可以
被統稱為心身症。

心身症?好奇怪的一個名詞!其實說穿了一點也不奇怪,簡單講就是「
心理(心)影響生理(身)的疾病」,換句話說就是「由情緒因素所引
發或使之加重的身體疾病」,例如高血壓,它是一個生理上的症狀,卻
有可能因為生活上的壓力而加重,另外像緊張性頭痛經常在情緒緊張的
時候發作、胃潰瘍跟長期的壓力與焦慮有關等,都是常見的心身症。

而若要問心身症的成因,這就得要由人在壓力下會產生的生理反應說起
。在大多數的情況下,我們對生活事件的感知是透過眼、耳、鼻、舌、
皮膚等等的感覺受器,這些受器所接收到的訊息皆會傳達到腦部去進行
判斷與處理,若判斷的結果指出此一事件是具威脅性的(壓力事件),
便會透過兩個管道將這樣的訊息傳遞出去:自主神經系統和內分泌系統
,而不論透過哪一個管道,皆會影響到體內許多的系統,例如循環系統
、消化系統、肌肉骨骼系統與免疫系統等等,讓我們的呼吸加快、心跳
加速、血壓上升、胃液分泌增加、肌肉收縮,而這些反應的作用,就是
為了消耗身體的能量以轉換成肌肉的力量,好幫我們迅速應變、度過危
難。

這樣的一種反應其實是透過演化而來的,可以想見的,對於一個穴居的
原始人而言,生活中最大的壓力是來自周遭的毒蛇猛獸,若不幸遇到了
,一是與對方大打一場(戰),一是三十六計走為上策(逃),所以這
樣的生理變化也被稱為「戰或逃」(Fight-or-Flight)反應。

只不過在現代的生活裡,壓力的型態有了很大的不同,大部分的壓力因
子都有其象徵性的意義,例如失去地位、自尊心受損等等,或是無法單
純以戰或逃的行為來因應,例如不滿上司的無理要求、夫妻間相處不睦
等等,但是相對應的生理反應仍然會產生,長期下來疾病就難免了。

在了解了心身症與生活壓力的關係之後,接下來我們就來看看常見的心
身症有哪些:

一、高血壓

  據統計,在臺灣四十歲以上的人當中有約百分之二十罹患高血壓,
  雖然這些人在剛開始的時候並沒有明顯的症狀,但其併發症如腦中
  風、心肌梗塞、腎衰竭等等卻名列國人死因前幾名,故而受到重視
  。而高血壓的病因除約百分之十的次發性高血壓有明確的生理病變
  之外,其餘百分之九十的本態性高血壓患者其病因仍然不明,但據
  信與壓力有關。一方面人在壓力下會心跳加速、血管收縮,造成血
  壓上升,另一方面壓力也會阻礙血清膽固醇的代謝,造成血管的硬
  化與狹窄,從而使血壓居高不下。

二、冠狀動脈心臟病(冠心病)

  冠心病與冠狀動脈中的膽固醇堆積有關,而既然壓力會使得血液中
  的膽固醇升高,兩者之間的關係自然無庸置疑。然而進一步的研究
  卻發現,並非所有冠心病的病歷皆有膽固醇過高的情形,反而以職
  業壓力更能夠預測冠心病的發病率,研究顯示越是專業性的、壓力
  大的工作(如外科醫師),罹患冠心病的可能性越高。

三、消化性潰瘍

  潰瘍是指消化道部位出現裂縫或傷痕,常見的有胃潰瘍與十二指腸
  潰瘍,嚴重時將出現出血或穿孔,可能因此死亡。消化性潰瘍的病
  因很多,其中之一便是消化道黏膜受到胃液的腐蝕受損,而胃液分
  泌的增加即為壓力反應之一。此外研究顯示潰瘍的發作與創傷事件
  後的無助感有密切的相關。

四、偏頭痛

  偏頭痛是一種獨特的頭痛型態,其特徵是只痛一邊,且在症狀發作
  之前會有一些前驅徵兆,如視野模糊或發黑,接下來便是一陣又一
  陣的抽痛,可能持續很長一段時間才消失。偏頭痛的發作是頸部動
  脈的某一側先收縮後擴張的結果,前者為前驅期,後者即為頭痛本
  身。與其他壓力反應不同的是,偏頭痛較常在壓力事件結束之後而
  非當時,例如在晚上要睡覺之前或是週末,這是緊繃的血管突然放
  鬆的結果。此外研究指出偏頭痛與壓抑的怒氣有關,當憤怒得以宣
  洩,偏頭痛自然也就好轉。

五、緊張性疼痛

  緊張性疼痛可能發生在身體的各個部位,最常見的是頭部、肩部與
  背部。也許一般人不容易注意到,但人處在壓力情境下會肌肉緊繃
  是不爭的事實,而持續的緊繃將導致肌肉失去彈性、容易疲勞,甚
  至出現痙攣。

六、自體免疫疾病

  常見的自體免疫疾病有風濕性關節炎、紅斑性狼瘡、僵直性脊椎炎
  等,雖然不排除這類疾病有生理上的脆弱性存在,但不可否認的是
  ,長期的壓力導致的免疫系統功能下降也會使得上述疾病的發病率
  增加,亦即是,先天的遺傳或後天的生理病變使得這類的疾病潛伏
  在人體內,平時可能沒有什麼感覺,然而當個體面臨壓力時便爆發
  開來成為令人困擾的症狀。


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本文作者:陳信吉醫師

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