與植物人對話？專家說：腦部造影技術可望成為溝通媒介

報導/黃慧玫 諮詢專家/臺北醫學大學人文暨社會科學院院長 藍亭

兩年前，高先生的父親因為嚴重車禍，經過搶救後，卻被宣判為植物人，雖然活著卻再也無法回應。這一路走來，他一直很想再跟父親對話，了解他的內心感受，卻無法如願。看著全身插滿管子的父親，高先生常思考：「到底父親是希望走、還是希望留？」、「如果可以，真的很想問他痛不痛？」

而高先生的願望，也是許多植物人親友心頭縈繞不去的想法。事實上，隨著醫療科技的進展，與植物人的溝通並非遙不可及，現在，透過腦部造影技術，未來甚至可能與植物人對話。

臺北醫學大學人文暨社會科學院藍亭院長表示，國外已有研究顯示，透過腦部造影技術PET(正子斷層掃描)與fMRI(功能性磁振造影)，可看到植物人腦中特定區塊的活躍程度，進一步判別患者想表達的感受與其對話過程的意識狀態，不僅提能升照顧品質，未來也可能詢問攸關生死的關鍵問題，將「病人自主權」還給患者。

根據研究顯示，植物人誤診率高達40%，且國外經驗發現，有2成以上患者的意識程度與常人差異不大，對周遭的一切了然於胸，對自己身體也有感知，但卻被誤診為失去意識的植物人，而被當成無知覺的患者對待。

而國外已有研究透過訓練患者想像特定情境表達喜歡與不喜歡，並透過腦部造影技術觀察患者的大腦皮質變化。藍亭進一步說明，這項研究主要透過腦部中的運動輔助區(Supplementary Motor Area)與海馬旁迴(parahippocampal gyrus)的活化反應來判斷病患的反應。

他進一步說明，而大腦的運動輔助區與海馬旁迴分別與運動及空間記憶相關，因此，研究團隊先請病患想像特定的情境，共持續30秒，如「打網球」代表喜歡，「來回走動」代表不喜歡。

當患者腦中想著打網球時，腦部中的運動輔助區會有活化反應，代表YES；反之，想著來回走動時，另一區塊海馬旁迴會有活化反應，也代表患者不喜歡，也就是NO。藍亭指出，親友就能透過這些變化了解病患需求，及對照護的反應。

臺北醫學大學大腦與意識研究中心近三年評估了近150名患者，其中約有60人接受北醫大團隊檢查，作為臨床試驗的一部分。目前，有11名被診斷為植物人的患者很可能都有意識，可透過正子斷層掃描及功能性磁振造影表達。

然而，由於正子斷層掃描及功能性磁振造影的費用都不便宜，單次約要花費上萬元，並非大部分的家庭所能負擔，因此植物人甦醒計劃也面臨很大的困難，藍亭希望能透過外界捐助，讓計劃有機會能繼續順利進行。