喉嚨卡卡原來是扁桃腺作怪

「張醫師，這一兩年來，我的喉嚨一直卡卡的不會好，我很擔心是不是喉嚨長了東西。」王先生看起來很苦惱，「而且我有抽菸的習慣，上個月才聽說朋友得了癌症，我很煩惱我是不是長了喉癌。」

局部檢查後，我告訴病人：「王先生，不用擔心，這是慢性扁桃腺發炎，而且你看，扁桃腺裡藏了很多結石。」我把剛取出的結石顆粒展示給王先生看。「扁桃腺也有結石？」王先生一臉詫異，「我第一次聽說。」

我們每天吃飯呼吸，從鼻子吸進去，嘴巴吃進去的東西，含有很多對人體不懷好意的病原體；身體當然不可能放任這些病菌，一路暢通、吸進肺部，吃到肚子裡去，所以需要有很多哨兵，也就是淋巴組織，集結在大門口，抵抗這些病原。這些淋巴組織豐富的區域，會長成一團一團的樣子，也就是廣義的扁桃腺。

那裡有這些一團一團的扁桃腺組織呢？它就長在我們呼吸吃飯會經過的咽喉部，包括鼻子正後方的鼻咽部，叫做咽扁桃腺；包括喉嚨側後方的口咽部，叫做顎扁桃腺；以及舌頭後方的舌根部，叫做舌扁桃腺；這些扁桃腺的構造，再加上周圍其他沒有形成團塊的淋巴組織，會圈成一個環狀的安檢系統，醫學上叫作是Waldeyer's ring魏氏扁桃體環。空氣和食物經過扁桃體環的把關，可以辨認出壞分子，告訴身體的免疫系統去消滅病原體。

若不是特別提到廣義的扁桃腺，一般所謂的扁桃腺是指肉眼可以看得到，位在口咽側壁、喉嚨深處的顎扁桃。醫師用壓舌板壓住舌頭，觀察重點之一也是在看顎扁桃腺有沒有變化，例如：有些病人，扁桃腺長了一些黃白色米粒狀的東西，這可能是扁桃腺結石。

扁桃腺看起來凹凸不平，就像扁桃的果實，所以叫做扁桃腺。扁桃腺上面長了10~30個小洞，醫學上叫為隱窩。為什麼扁桃腺會長滿這些小洞呢？由於扁桃腺是呼吸道和消化道的前哨站，是身體的安檢系統，既然要辨識許多對人體不利的病原，與外界接觸的面積當然愈廣愈好，所以這些小洞，裡面都是深入扁桃腺的管道，這些管道的黏膜與扁桃腺上皮黏膜相連，大大增加了與外界環境的接觸面積。血管、淋巴管、免疫細胞包圍在這些隱窩管道的周圍，重兵看守，一旦接觸到病原體，便會啟動人體的免疫機制，把它們消滅掉。

結石的原因，是由於隱窩的機能出現障礙，變成了病原體生長的溫床，持續發炎產生的混合物會造成小洞阻塞，形成惡性循環。發炎導致阻塞，阻塞又加重發炎。結石的成份是由許多東西混合而成，剛開始可能是滋生在隱窩的細菌、死掉的免疫細胞或表皮細胞、混合一些黏液和食物殘渣，積在隱窩裡，慢慢就有會一些礦物質的沉積，例如碳酸鈣、磷酸鈣、鎂鹽、銨鹽等等，最後硬化成像小石頭的樣子。它的外型多半不大，可能只像個白白黃黃的小米粒，所以有時候扁桃腺結石脫落時，病患會以為是沒吞乾淨的飯粒，但如果去搓一搓這些結石，它就會碎成粉粉的樣子，散發出強烈的臭味。

主要是造成吞嚥及呼吸的影響，如下分析說明：

* 吞嚥方面：扁桃腺結石或慢性扁桃腺炎可能造成吞嚥疼痛、吞嚥困難、喉嚨緊緊的、卡卡的、有持續的異物感，或味覺上面出現異常。這些問題雖然不像影響呼吸那麼嚴重，但因為症狀經常一拖好幾個月甚至好幾年，病人會相當困擾。

* 呼吸方面：慢性發炎會使扁桃腺愈長愈大，最後肥厚到一定程度，就會塞住上呼吸道，使呼吸變得不通暢。白天可能症狀不明顯，但是到了晚上熟睡的時候，喉嚨裡的肌肉鬆馳無力，加上扁桃腺的肥大，呼吸道就會塞住，造成打呼、張口呼吸、呼吸中止。對成人而言，長期打呼和呼吸中止，對心血管系統是很大的負擔，所以患有高血壓或心血管疾病的成年患者，都會建議做比較積極的處理，以預防心臟病猝發、中風及其它嚴重的健康問題。對小朋友而言，扁桃腺肥大造成的打呼及呼吸中止會導致小朋友睡不好、躁動、影響生長發育和智力發展，白天學習的專注力也變差。由於呼吸阻塞的後果不容輕視，應該積極處理。

平時的保養包括漱口及口腔清潔、規律的生活作息、清淡飲食及降低胃酸逆流，這些都可以預防咽喉的發炎現象。扁桃腺發炎產生症狀時便建議就醫，施以局部治療、藥物控制…等等。　

扁桃腺結石不一定要切除扁桃腺，因為我們有很多方法可以先做處理，打破發炎堵塞引起的惡性循環。當藥物、局部治療、飲食和生活習慣調整、都無法扭轉反覆發炎和結石的症狀時，這時候我們就會建議摘除病變的扁桃腺，徹底去除病灶。