好壞難辨的營養成分 ─ 甲硫氨酸

甲硫氨酸是構成人體的必需氨基酸之一，參與蛋白質合成，如果缺乏就會導致體內蛋白質合成受阻，造成機體損害，新近研究發現甲硫氨酸卻非沒有缺點！

現今食物營養豐富，不乏3大營養物質 ── 糖類、蛋白質、脂類。其中8大人體必需氨基酸包括苯丙氨酸（Phenylalanine）、甲硫氨酸（Methionine）、賴氨酸（Lysine）、蘇氨酸（Threonine）、色氨酸（Tryptophan）、亮氨酸（Leucine）、異亮氨酸（Isoleucine）及纈氨酸（Valine），這些都是組成蛋白質重要的小分子物質，參與人體新陳代謝、肝脂代謝、人體發育，並對心臟、腎臟、腦部有莫大的益處。

病理分析顯示，甲硫氨酸會在細胞內產生大量的活性氧自由基並對線粒體作出攻擊，同時亦提升其他非氧化物對細胞的侵襲能力。

所謂粒線體（Mitochondrion），又有譯為粒體線或線粒體，主要為細胞提供能量，可以維持細胞的正常生理功能，如細胞運動、分裂、轉化與及增殖。可想而知， 如果粒線體調控功能異常，將意味著細胞活動能力減弱，表現出種種異乎正常的情況，包括提早老化的特徵。

為了進一步了解甲硫氨酸對粒線體的影響，研究員進行了大量的動物和臨床實驗，嘗試干擾膳食中的甲硫氨酸合成蛋白質的過程，結果顯示，隨著粒線體受氧化的程度減弱便可減慢人體衰老，並可預防誘發其他併發症。根據研究結果，限制膳食中甲硫氨酸含量對人體的好處如下：

限制甲硫氨酸可能誘導激素類（Hormone）對心臟有保護作用，並提高肌肉合成脂聯素（Adiponectin），有效抑制肥胖症。

限制甲硫氨酸可有效抑制癌細胞增殖，因可以激活一種腫瘤壞死因子（Tumor Necrosis Factor，TNF-α）的活性，從而誘導一種凋亡因子受體（TNF-Related Apoptosis Inducing Ligand，TRAIL receptor-2）的活性，最終可令癌細胞凋亡。

限制甲硫氨酸亦可有效降低人體熱量，並且有利提高胰島素敏感性，防止胰島素抗阻所引起的血糖調節混亂。

研究發現甲硫氨酸含量提高令果蠅壽命縮短是基於自由基活性大量增加，暗示了降低甲硫氨酸含量可能有效抑制氧化自由基的生成，從而可防止衰老及延長壽命。

不論如何，甲硫氨酸對健康的影響是複雜且多變的，由於甲硫氨酸需與蛋白合成才會產生活性，在生物代謝過程當中，它的合成配體很多，與不同的配體結合亦會有不同的代謝路徑，按理推斷，甲硫氨酸對人體有益和有害的作用可能來自兩條不同的代謝路徑。

研究結果雖然仍需進一步考究，但科學界一直相信生命是存在著平衡關係，只有均衡飲食，身體才會健康。