乳癌是源自乳房組織的癌症，乳癌的徵象可以包括乳房腫塊、乳房外形改變、乳房皮膚凹陷、乳頭異常分泌與乳房皮膚紅鱗狀化等。如癌遠端轉移可能引起骨頭疼痛、淋巴結腫大、呼吸短促或是皮膚變黃。
乳癌危險因子
乳癌的危險因子包括肥胖，缺乏運動、喝酒、停經後荷爾蒙治療、離子輻射暴露、初經早等等。有5~10%的人有潛在基因遺傳問題，例如父母有BRCA1、BRCA2基因，罹癌機率明顯增高。癌細胞最常由乳管上皮細胞長出，稱為乳小葉癌（lobular carcinoma），而其他不同型態乳癌多達18種以上。癌症初期還不具侵略性時稱為導管原位癌（ductal carcinoma in situ, DCIS）。乳癌的確診仍需要病理切片，一旦確定是乳癌，要做進一步檢查是否有擴散，決定要做哪一種治療。
乳癌篩檢的好處與壞處一直備受爭議，2013年的考科藍實證醫學資料庫顯示，乳房攝影篩檢的好處多於壞處，一般建議婦女50~74歲每兩年要做一次乳房攝影，40歲以上就可以開始做乳房攝影。對於高危險群，泰莫西芬（Tamoxifen）與雷洛昔芬（raloxifene）藥物口服可預防乳癌的發生，這兩種藥都有抗女性荷爾蒙的作用。雙側乳房切除也是預防乳癌的方法，像影星安潔莉娜·裘莉自知是高危險群，就提早將乳房切除了，她媽媽56歲死於乳癌的BRAC1突變基因，有相當高的乳癌（87%）與卵巢癌症發生機率。乳癌的治療有好幾種方法，包括手術、放射線治療、化學治療、標靶治療；手術的方法也有乳房保留手術以至於乳房全切除術等等，乳房重建手術可在手術時間同時進行，或之後再進行，至於癌細胞已遠端轉移的患者，治療多著重在改善生活品質，提高生活舒適度等。
乳癌治療的效果要看癌細胞型態、腫瘤範圍與病人的年紀。存活率在已開發國家是高的，在英國與美國，5年存活率高達80~90%，但在開發中國家就差很多。以全世界而言，乳癌是女性頭號好發癌症，占女性癌症的四分之一，在2012年有168萬人乳癌患者，52萬2千人死亡。在先進國家，乳癌罹患率較高，女性乳癌患者是男性的100倍以上。
乳癌危險訊號
乳癌可能的徵象包括乳頭凹陷、乳房腫塊與乳房皮膚起皺紋，通常最常見的是乳房腫塊。80%診斷出乳癌的患者是因為發現乳房腫塊，最早可發現腫塊的方法又是乳房攝影，而腋下的淋巴腫塊有時也是因乳癌引起。
乳房皮膚變厚，一個乳房變大，乳頭換了位置或凹陷，皮膚皺起有波紋，皮膚紅腫，乳頭異常分泌，乳房或腋下異常疼痛，鎖骨下或腋下異常腫脹，這些都可能是乳癌的徵兆，但也許只是乳房組織有問題而已。
發炎性乳癌是一種特殊的癌類型，它會帶來診斷的困難，因為它很像一般的乳房發炎，如乳房搔癢、疼痛、腫脹、乳頭翻轉、皮膚紅腫，最有名的癌變外觀稱為乳房橘皮化（peau d'orange），只是皮膚發炎而沒有任何腫塊，常常造成乳癌的誤診。
有一種特殊的乳癌，稱為佩吉特氏病（Paget's disease），好發於中老年女性乳頭及其周圍皮膚的惡性腫瘤，又稱溼疹樣癌，乳房皮膚變紅、褪色，再嚴重時，會有刺痛、搔癢、燒灼感、敏感與疼痛，大約半數被診斷出佩吉特氏病的人有乳房腫塊。
有一種乳房腫瘤稱為乳房葉狀腫瘤（phyllodes tumor of the breast），一開始時表現像是乳房纖維囊腫，這種腫瘤既包含乳房腺體，又有乳房結締組織，但是可怕的是，不光只有良性的，還有可能是惡性的。
轉移性乳癌
有時乳癌被診斷出來不是因為腫瘤長在乳房之內，而是已經遠端轉移，在轉移處檢查腫瘤組織發現是乳癌。最常見的轉移地點包括骨頭、肺臟、與大腦。有時不明原因的體重下降也是乳癌引起，還可能伴有發燒、怕冷等等。骨頭與關節疼痛、黃疸與神經症狀有時也是因為轉移性乳癌造成。也就是說轉移性乳癌可以產生很多的症狀，但常常被當成其他的疾病在治療。
大部分的乳房腫瘤都不會變成癌症，只有低於20%的乳房腫塊會癌化。乳房初期症狀大部分是乳炎與乳房纖維囊腫，但這已足以讓病人十分擔心。
高齡風險高
乳癌罹患是越老機率越高，肥胖者得乳癌機率比纖瘦的人要高。吸菸可增加乳癌罹患率，長期吸菸者罹癌風險增加35%到50%。高脂肪飲食、長期酗酒、膽固醇過高，都可增加乳癌罹患風險。輻射線暴露會增加罹癌風險，據統計，40~80歲每年做一次乳房攝影，每一百萬人會有225人因此罹患致命的乳癌。
乳癌的治療
乳癌通常用手術治療，然後是化學治療或是放射線治療，若腫瘤是荷爾蒙受體陽性，還可以用荷爾蒙阻斷藥物治療。
手術治療除了切除腫瘤之外，還要切除周邊組織，標準的手術方式有：
1. 乳房切除術（Mastectomy），把整個乳房切除。
2. 四分之一乳房切除術（Quadrantectomy），部分乳房切除術的一種，切除含有腫瘤的四分之一乳房。
3. 僅切除腫瘤手術（Lumpectomy），只切除腫瘤，其他都沒動。
4. 根除性乳癌切除手術 （Radical Mastectomy﹐RM），切除整個乳房、大胸肌與腋下淋巴腺。
5. 改良型乳癌根除手術（Modified Radical Mastectomy），只切除整個乳房及腋下淋巴腺，保留大胸肌。
化學治療廣泛運用於乳癌2~4期，尤其對於荷爾蒙受體陰性的腫瘤更是需要化學治療，還有由於乳癌的易轉移性，有很多學者建議第1期也需要化學治療。乳癌最常見的化療用藥組合是環磷醯胺（Cyclophosphamide）合併阿黴素（Doxorubicin），還有一種組合很常用，就是環磷醯胺合併甲氨蝶呤（Methotrexate）再加上5-氟尿嘧啶(5-Fluorouracil)。化療的作用就是在摧毀快速生長與快速複製的癌細胞，常利用干擾DNA複製達到目的，但是化療也會傷害到正常生長的細胞，因此引發嚴重的副作用。
單株抗體賀癌平
賀癌平Herceptin（ Trastuzumab） 是一種單株抗體藥品，選擇性作用於HER-2受體，能延長腫瘤復發時間或無病存活率。台灣健保局已自2006年2月1日起，核准給付賀癌平合併歐洲紫杉醇（docetaxel）作為HER-2過度表現轉移性乳癌病人之第一線治療。
HER-2蛋白位於細胞表面，有20%~30%的乳癌病患其癌細胞具過度HER-2表現，故HER-2蛋白可作為抗腫瘤治療的一個標靶。賀癌平是一種人鼠嵌合型單株抗體，對於腫瘤細胞有過度HER-2表現之轉移性乳癌病人，有良好的反應率。作為轉移性乳癌的第一線單獨治療或合併其他化學療法治療，皆有良好效果。
約50%的病人在第一次使用賀癌平時，會有發燒和冷顫等不良反應，可給予抗過敏藥物或退燒藥改善，一般化學治療常見的掉髮、血球減少、嚴重腹瀉、嚴重嘔吐、免疫力降低等副作用，在單獨使用賀癌平時非常少見。
乳癌占國人女性癌症發生率的第二位。在美國9名女性在終其一生中便有一位會罹患乳癌。
放射線治療
放射線治療主要針對手術後手術區域與淋巴結，摧毀手術沒有除掉的癌細胞。放射線治療可以降低復發率高達50~66%，尤其是對於僅切除腫瘤手術（Lumpectomy），放射線治療被視為必要的。
乳癌的預後
乳癌的預後牽涉到治療的選擇，若預後不好，治療通常是比較積極，而預後很好的，治療通常不用太積極，以免傷到正常組織。預後的判斷指標主要是看腫瘤的大小、有無侵犯淋巴結、癌細胞的等級、與疾病有無復發。年齡與病患健康因素也是很重要的考量。
年輕女性罹患乳癌通常預後比老年人還要差，因為年輕女性通常會忽略她們罹患乳癌的可能性，因此常常延誤治療。如果男性罹患乳癌，預後更是非常的差，因為男性對於罹患乳癌的意識接近於零，因此一旦罹癌，幾乎都已經遠端轉移。
以女性而言，乳癌可說是最常見且極具侵略性的癌症，占所有女性癌症發生率的16%。單在2008年，乳癌造成全世界15萬8千多人死亡，占女性癌症死亡率的13.7%，第二名的肺癌占女性癌症死亡率的12.8%。
乳癌發生率在開發中國家明顯低於已開發國家，而在不同地區罹患率也有所不同，東亞每10萬女性每年有18人罹患乳癌，中南亞有22人，沙哈拉南部有22人，東南亞有26人，北非與西亞有26人，中南美42人，東歐49人，南歐56人，北歐73人，澳洲74人，西歐78人，北美90人，越後面列出者，罹患率越高。
在不同年代罹患率也有所不同，自1970年開始，乳癌罹患率明顯逐年增高，這與步入現代生活有絕對的關係。乳癌發生與年齡也很有關係，只有低於5%發生於40歲以下，舉例來說，英國每年有4萬1千人被診斷罹患乳癌，約80%的病患年齡都高於50歲。
19世紀之前，乳癌還是非常罕見的，一方面是因為當時的傳染病盛行，人們普遍的壽命都不長，但19世紀之後，環境衛生的改善與傳染病得到控制，人們的平均壽命一下子拉高了不少，讓乳癌罹患率增高了。以前的女性因為平均都較早去世，沒有機會罹患乳癌，還有人認為古早年代生育率都比較高，女性不斷地哺乳生兒育女，也讓乳癌發生率降低不少。
作者 中西醫師 鄧正梁
中華民國外科專科醫師
中醫博士
正梁中醫診所院長
本文作者：鄧正梁（正梁中醫診所院長）
