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認識化學治療

什麼是化學治療?
化學治療是使用能殺死癌細胞的藥品來治療癌症。這些藥品常被稱為「抗癌」藥品。

化學治療如何作用?
正常細胞的生長和死亡是依循著可被控制的方式進行,而癌細胞則以無法控制的方式不停地分裂和複製。藉由各種作用機轉,抗癌藥品能阻止癌細胞的生長,但正常細胞同時也遭受破壞,其中以快速分裂的骨髓、腸胃道細胞等,受影響最大。民眾最害怕的副作用,正是起因於正常細胞的受害所致,所幸多數的副作用在一段時間後會漸漸消失。

化學治療可以只用一種藥品,也可以是兩種或多種藥品合併,即所謂的「合併性化學治療」。其源由是期望能大幅提升抗癌效果、降低藥物副作用,及減少抗藥性等。

化學治療能做什麼?
依癌症型態的不同和疾病侵犯程度,化學治療的目的也有不同。可分為:
1.治癒,病人體內已不殘存任何癌細胞。
2.控制癌症的進展,降低癌細胞生長速度,延緩擴散。
3.緩解癌症所引起的不適症狀如疼痛,使病人生活更舒適。

化學治療能合併其他治療方式嗎?
化學治療並非癌症的唯一治療方式,它常合併外科手術、放射線、免疫和基因治療等,使癌症治療的結果更令人滿意。通常,在進行外科手術或放射線治療前,先以化學治療來縮小腫瘤的做法,稱為新輔助治療;而在外科手術或放射線治療後,佐以化學治療殺死殘餘癌細胞的方式,稱之輔助治療。

應選擇何種藥物?
化學治療藥物的選擇是一門大學問,最新或最貴的藥品,不見得是最適合的。臨床上,醫師會參考專家們研擬的臨床指引,依據癌症的種類、發生在身體的部位、發展的階段,及藥品對正常身體功能可能造成的影響,再評估病人目前的病況,才能訂定合宜的治療計劃。

如何減輕化學治療的副作用?
化學治療的副作用,常是病人最擔心害怕的,更有人因此而拒絕治療。其實藥物不同,個人體質不同,無法預估會發生何種副作用及其嚴重程度。病人切忌自己妄加揣測,道聽塗說而有預期一定會發生之害怕心態。現行的化學治療大多有使用適當藥物做防範,已將副作用發生之可能性及嚴重度降至最低。因此保持健康的身心狀態,與醫療團隊充份溝通建立信心,必能減輕副作用的不適。

真的了解化學治療嗎?
充分了解所接受的治療,可以使疾病治療過程更為平順;在接受治療前,醫療團隊都會詳細解說,但病人常常需在短時間內調適心理及接受多方資訊,再加上親朋好友的關心及建議,最後往往陷入無法抉擇的迷失,而要確認自己是否真的了解化學治療,您可以試著詢問醫師一些問題。

關於化學治療
*為什麼我需要化學治療?
*化學治療的好處是什麼?
*化學治療的風險是什麼?
*對我的癌症所有可能的治療方式?
*對我的癌症標準照顧是什麼?

關於治療
*將給我多少種治療?
*將給我什麼藥?
*如何給藥?
*在那裡治療?
*各種治療將持續多久?

關於副作用
*化學治療的副作用是什麼?
*什麼時候發生副作用?
*什麼副作用可能與我的癌症有關?
*有何種副作用我需要立即告知醫師?
*發生副作用時我應如何處理?

當然這麼多的問題,通常無法一次就獲得圓滿的解答,應與醫療團隊多次密切的溝通,幫助自己更加進入狀況。另外在溝通的過程中,建議可請家屬或好友陪伴,以便建立正確觀念及詳實紀錄溝通結果。

結論
深入了解化學治療,清楚自己即將面臨的問題,讓自己及家人知道發生問題後應如何處理及尋求協助。以積極正向的態度接受挑戰,必能降低對化學治療莫名的恐懼。
本文作者:國泰綜合醫院藥劑科藥師/高啟蘭

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