失智症，俗稱『老年癡呆症』，是一種症候群，可能由多種不同的疾病導致，容易發生於年紀大的長者，因腦部功能退化，致記憶力、判斷力、思考能力減退，而影響工作、失去生活自我照顧的能力。失智症包含阿茲海默症、血管性失智症及其他失智症，其中以阿茲海默症佔最多，混合型亦不少。研究顯示，控制某些失智症的危險因子，也可能同時降低其他失智症的風險。例如，治療高血壓不但可降低阿茲海默症的風險，對於血管性失智症或混合型失智症也都有降低風險的效果。
目前全世界已有2430萬失智症患者，且每年以460萬人的速度增加中，平均不到7秒鐘就新增1名失智症患者；在台灣，每天社區中增加14位失智老人。雖然目前並無任何一種藥物可以完全治癒或阻止失智症的惡化，但只要能延緩發病5年，就有機會將失智症的人口減半，減輕社會負擔及失智症照護醫療支出。民眾應積極在生活中增加大腦保護因子，同時減少危險因子，以降低罹患失智症的風險，甚至預防失智症的發生。
項 目 | 正常老化 | 失智症 |
忘記後能否回想起來 | 健忘，但可自己回想起 來或經提醒可想起來 | 健忘，但經提醒也想不起來 |
惡化 | 不明顯或很慢 | 明顯退化 |
忘記範圍 | 忘記事件的某部份 | 整個事件都忘記 |
與年紀關係 | 退化與年紀相關 | 老人比較多，但65歲以下中年人也可能罹患失智症 |
嚴重程度 | 較輕微 | 剛才發生的事馬上忘記，甚至連剛剛吃過飯都忘記 |
影響日常生活 | 不影響日常生活 | 影響日常生活、工作以及社會功能 |
其他障礙 | 不明顯 | 逐漸影響方向感、判斷力、語言表達、個性、計算力、問題解決能力等 |
哪些人容易得到失智症呢?
(1)高齡:年齡越大機率越大
(2)家族史:若一等親中有人發病，則約為一般人的3.5倍
(3)女性:高齡女性發生率較男性高，約為1.5:1
(4)教育程度:低教育程度者得到失智症的比率較高，尤其不識字的表現出來的狀況通常比較嚴重。
(5)其他疾病:如高血壓、高膽固醇、糖尿病、頭部外傷、唐氏症等
失智症的早期徵兆:十大警訊(別以為這是正常老化現象)
(1)記憶力衰退，忘東忘西
(2)對時間、地點、人物感到混淆
(3)無法作一些日常生活工作
(4)個性，行為逐漸改變
(5)溝通困難
(6)判斷力減退
(7)心情時好時壞
(8)常把東西放錯位置
(9)穿著不乾淨，不合時宜的衣服
(10)做事失去主動性
當有多個徵兆出現時，請至各大醫院精神科或神經科門診檢查以確定是否罹患失智症。早期發現、早期治療有維持失智患者心智功能及生活品質。
失智症從臨床可分為初期、中期及晚期三階段
初期:早期症狀經常被人疏忽
(1)日常生活中出現記憶減退的情形，特別是對最近發生的事最容易忘記
(2)語言表達出現困難
(3)對時間產生混淆
(4)對不常去的地方易迷路
(5)對事情難以下決定
(6)對事情缺乏主動性及失去了動機
(7)出現憂鬱或躁動不安的行為
(8)對於日常生活嗜好及活動缺乏興趣、不愛出門
(9)個性改變/暴躁、愛發脾氣、多疑、妄想等症狀
中期:在日常生活事物的處理上變得更為困難
(1)非常健忘、重覆的問問題
(2)社交功能出現障礙
(3)煮飯、清潔及上街購物等出外活動，很難獨自完成
(4)衛生問題須依賴他人協助
(5)說話越來越困難
(6)出現遊走的問題及行為異常越嚴重
(7)在住家及熟悉的社區附近也會出現走失的情形
(8)無法單獨生活
(9)睡眠障礙、時間、地點混淆不清、出現幻覺等
晚期:完全依賴及喪失活動能力，記憶喪失嚴重，其他身體症狀也會越明顯
(1)無法自我進食
(2)無法辨認家人、朋友及熟悉的事務
(3)對事情喪失理解力及判斷力
(4)在公共場所出現不適當的行為
(5)行走困難
(6)開始需要藉由輪椅行動或臥床不起
(7)大小便失禁
(8)無法自己獨立生活
失智症的行為和精神症狀
失智症除了影響患者的記憶力和心智能力，也會改變情緒及行為，大約有七到九成的失智患者會發展出一項以上的行為或精神症狀，家人或照顧者會發現患者出現令人驚訝的改變，而這些症狀經常是他們覺得最難處理的部份，並且容易讓他們感到沮喪和挫折感，常因此才求助於醫師。失智患者的行為和精神症狀包羅萬象，常見症狀有妄想、錯認、幻覺、憂鬱、冷漠、焦慮、漫遊、激動、失控行為、干擾行為、拒?配合、睡眠障礙等。
幫助訓練記憶清晰的方法
(1)注意力集中。(2)有系統整合訊息，易於提取使用。(3)運用聯想力。
(4)將記憶訊息視覺化。(5)將訊息套入熟悉的架構上。(6)有習慣性。
(7)利用提示幫助記憶。(8)不斷複習，容易牢記。(9)多做運動，腦筋輕鬆，心情開朗。(10)全方位感受，牢固記憶。
保持記憶的方法
預防的方法
(1)受高教育。(2)增加語言寫作能力。(3)避免心血管危險因子。(4)避免頭部外傷。(5)避免感染。(6)環境(防範暴露於有毒物質)。(7)低脂飲食。(8)補充抗氧化劑(例：VitA、C、E、硒、水果、蔬菜)。(9)戒菸(減少自由基的產生)。(10)減少喝酒。(11)檢查聽力。
保持記憶的方法
(1)專注(例：每次只做一件事)。(2)要有組織(例：東西放固定位置)。
(3)寫下來(例：小字條、日記、記事本)。(4)運用記憶的方法(例：諧音、大聲覆述姓名、分段記憶)。
記憶門診之設立
目前台灣人口老化帶來的老人問題，為一般家庭加添不少困擾，特別是失智老人的人口愈來愈多，問題亦愈來愈嚴重，數據顯示，六十五歲以上老人罹患失智症比率大約百分之五，台灣於二○○六年底統計失智症人口約十四萬人，參照國外發展趨勢，二十年後即二○二六年時，台灣失智症患者將增為二十八萬人，值得國人注意防患於未然。須提早面對、檢查、治療及照顧失智老人，以免造成不少家庭及社會問題。有鑑於此，亞東紀念醫院神經內科每週一設立記憶門診，只要自覺或被認為有記憶衰退、健忘等情形均可看診，經診斷認為有問題者，再安排作失智症診斷的檢查。
結語
失智症係由腦實質病變，或身體各種疾病、心理及環境、社會的因素所導致的慢性腦器質症候群，除了少部分的可以復原之外，大多數逐漸形成心智頹退的現象。其症狀受了人體本身的生理、心理環境及社會等因素交互作用所影響，一但發生了此症，大多需要有專人的陪伴、照料病患個人的生活與衛生習慣的維護，以減低其病情的惡化。故對年邁者，平日能多給予關心和注意，做好早期的預防，發現有異狀，並提早求診治療，以降低患失智症的機率而告別失智症。
照顧失智患者需要對失智症有清楚的認識，同時也需要相當的耐心與愛心。提供失智患者熟悉的環境、規律的生活作息，白天能有適當的運動、參與家庭事務、與親友聚會或參加日間照顧中心的活動等，都對患者有幫助，儘量減少白天打瞌睡的時間，幫助患者晚上可以睡得更好。另外，預防走失及意外事件、定期回診、協助患者服藥、留意患者身體健康狀況等，都是照顧失智患者需要注意的事項。照顧失智患者並不容易，也常造成家屬及主要照顧者的困擾與壓力，因此家屬必需給自己喘息的空間，在照顧患者的同時，也要照顧好自己的需求。相信有健康快樂的照顧者，才能提供失智患者最好的照顧品質。
參考資料：社團法人台灣失智症協會
本文作者：亞東紀念醫院神經內科 郭蔭庭 醫師
