腸易激綜合症擾人至深

腸易激綜合症是由於腸道的功能異常所表現出來的症候群，包括腹痛、腹瀉、便秘、脹氣、腹脹、解便不完全的感覺。致病原因不詳，醫學界認為與一些不明因素刺激腸道蠕動不協調所引起，雖然不會致命，卻也無藥可治，擾人至深。

香港人或是香港某些家庭醫生對腸易激綜合症（Irritable Bowel Syndrome，IBS）最常用的稱呼並不是腸易激綜合症，而是腸胃痙攣（抽筋）或是腸胃敏感等。

從字面上可以得知，腸易激綜合症就是腸道容易受到外在和內在因素刺激，使腸胃蠕動產生不協調，而這些不協調引致出現肚痛、肚瀉或是便秘。至於會出現哪一種病徵，則視乎腸胃道不協調所造成的不同影響。腸易激綜合症包括了整個消化系統的功能問題，因為腸道蠕動不協調不會局限在某一個區域，所以疼痛都是遍及整個腹部。但是絕大部分病人的病徵都是針對小腸與大腸，例如絞肚痛，這些都是腸道問題的特徵。 

流行情況

以前出現這種病況的時候往往被誤診為腸痙攣或是感冒菌入腸，其實腸易激綜合症是一種經常復發的問題，而且影響不少香港人。

香港中文大學在2000年時曾經在香港沙田區進行腸易激綜合症調查，調查訪問了1078個沙田居民，發現其中44％曾經患有腸易激綜合症，至今仍需要求診接受治療的接近百分之10至20，這個數字和歐美國家頗為相近。以美國為例，大約有百分之20至25人口經常受腸易激綜合症困擾。

病因

導致腸易激綜合症的病因到目前為止，醫學界尚無定論，大致認定是一些不明因素令腸胃蠕動不協調，這種不協調導致種種不同的問題出現，例如腸道蠕動太快會引致腹瀉，而蠕動太慢則會出現便秘，另外，若是蠕動不協調或是抽搐的話就會引起痛症。醫學界雖然仍未能找出腸易激綜合症的真正病因，仍可綜合以下幾個容易致病的因素：

性格緊張

壓力

女性經期前後

飲食習慣

腸胃炎影響

病徵

肚痛

肚瀉

便秘

以上三種是最明顯的病徵，有可能是三個病徵之中出現兩個，也有可能是三個病徵交替地出現。

類型

腹瀉為主的腸易激綜合症

便秘為主的腸易激綜合症

交替發生腹瀉和便秘的腸易激綜合症

發病情況

腸易激綜合症的發病時間是完全沒有規律的。根據求診病人的記錄，一年平均有3個月或以上時間會反覆出現肚痛和肚瀉情況，有些人的病情會連續三幾天，然後好轉，之後又復發。通常都是因為生活上的環境令病情反覆出現，例如病人遇上工作需要加班或是應付考試，或是睡眠欠佳，與家人及朋友的關係轉壞等，都有可能成為發病的誘因。

對生命的威脅

雖然嚴重的腸易激綜合症會令患病的人經常往見醫生，或是需要請病假休息及令生活的質素降低，但是腸易激綜合症與腸癌沒有任何關係，亦不會因為患病日子太長而導致其他問題，也不會導致腸炎及潰瘍之類的疾病。但是，因為這個病影響了病人日常的生活，所以，有些病人會因這個病而致情緒抑鬱，情緒抑鬱則可以引伸很多其他病症而成為一些更複雜的症候。

其實有為數不少的病人隨著年紀增長，病也會逐漸消失，或是病發次數減少及嚴重程度亦大大減低，至於為甚麼年紀大了，病症會消失，這個問題醫學界尚未有清晰的答案。