惱人的經痛

什麼是經痛？

對於很多女性朋友來說，月經除了讓人無法盡情活動、不方便、和容易疲勞、心情低落外，還常常會伴隨著強烈的疼痛，甚至造成無法正常學習或工作。這種伴隨月經而來的疼痛，我們稱之為生理痛(經痛)。經痛一般是從月經開始的前一天或第一天出現，持續時間從數小時到數天不等。症狀除了下腹部絞痛外有時會延伸到腰薦椎、後背部及大腿處，或伴隨有頭痛、焦躁、噁心、腹瀉、排便困難等症狀。

經痛依其成因可區分為兩大類，即原發性經痛和次發性經痛。原發性經痛一般是指無特殊病理疾病所造成的經痛，而次發性經痛則是因其他病理疾病所導致的疼痛。

原發性經痛

多半見於年輕女性。通常初經來潮之後的短暫時期，幾乎不會有經痛問題，但隨著月經週期、流量逐漸穩定、卵巢正常排卵後，就有越來越多的人會開始感到經痛。其原因主要是因為月經來潮時，子宮會分泌前列腺素來促使子宮收縮。這種荷爾蒙和生產時促使子宮收縮的荷爾蒙是一樣的。有時月經來潮時吃到冰冷的食物也會導致前列腺素分泌增加而造成子宮收縮疼痛，月經量減少。另外對於沒有自然生產經驗的婦女，因為子宮頸管比較堅硬，內腔非常細小狹窄。當經血摻雜的血塊無法順利通過時，也會感到強烈疼痛。這也是為何部分原本會經痛的女性再有過生產經驗後，經痛就不再如此強烈的原因。除此之外，心理因素也會間接增加女性對於經痛的感受程度。對於月經抱持著「骯髒」、「討厭」、「麻煩」等印象，或母親等週遭的人對於月經所抱持的印象也會對於年輕女性造成影響。

次發性經痛

過了20歲後若仍有持續性強烈疼痛且疼痛程度逐漸嚴重，則要考慮可能罹患了某種疾病。一般而言，因為某種疾病而引發經痛的例子鮮少見於初經之後幾年內的青春期，幾乎都是在超過20幾歲之後才發生。常見的原因主要有以下幾種：

1.子宮內膜異位症─子宮內膜異位症是一種類似子宮內膜的組織生長在子宮以外部位的疾病。最常生長在卵巢、子宮表面、輸卵管、腹膜、膀胱或直腸表面等。甚至極少的情況也會生長在食道、支氣管、肺或胸膜當中。因為這種組織如同子宮內膜細胞也會受到女性荷爾蒙的影響而增殖、剝離然後出血。但因為沒有排出的管道，便每個月都積存在裡面造成周圍的臟器沾黏而使疼痛加劇。若是生長在卵巢上就是我們俗稱的巧克力囊腫。其經痛特徵是一種直腸壓迫的感覺伴隨背後疼痛而延伸到大腿。同時出現嘔吐或腹瀉等嚴重症狀者也不在少數。且疼痛逐年增加甚至非月經期也可能出現性交疼痛、解便和排尿疼痛等。治療子宮內膜異位症所造成的經痛一般初期通常只使用止痛藥物來期待處理(只追蹤，不進一步治療)。但若疼痛較嚴重時可考慮荷爾蒙療法或手術治療。

2.子宮肌瘤─子宮肌瘤所引發的經痛通常發生在30歲後半開始。子宮肌瘤是一種良性腫瘤。一般而言，生育年齡的婦女中有25％至40％的人有子宮肌瘤，但並非所有肌瘤都會出現經痛或經血過多症狀。通常會造成嚴重經痛的多半是長在子宮肌肉層中的肌層內腫瘤。而生長在靠近子宮腔內側的黏膜下肌瘤則常伴隨經血過多。有時不同類型肌瘤也可能會同時出現。在治療方面，子宮肌瘤因惡性機率低，通常只要先以止痛藥來緩解經痛。當子宮肌瘤大小超過6公分，經血過多導致貧血，或嚴重疼痛無法以止痛藥物緩解則可考慮子宮肌瘤切除。

3.子宮肌腺瘤—子宮肌腺瘤和子宮內膜異位症病因有些相似處。也是因一種類似子宮內膜的組織異常生長在子宮肌肉層內的疾病。和子宮肌瘤在症狀上也有許多相似的地方。但子宮肌瘤會形成一顆顆球狀肉瘤並且和正常的子宮肌層可區分開來，而子宮肌腺瘤則是整個子宮的肌層變大、變硬。經痛的程度也比子宮肌瘤更為嚴重並且常常伴有經血過多。這種疾病多半見於30歲過後且會隨著年齡逐漸嚴重直到停經。因為是長在整個子宮裡，一般可採取止痛藥物或荷爾蒙療法，但效果有限。萬一症狀加劇時只能採取子宮切除來治療。

4.子宮後屈—子宮後屈(傾)本身其實並不算是一種疾病，只是子宮的位置或形狀先天上的差別。約有三分之一的女性子宮有此傾向。一般而言，輕度子宮後屈並不會造成經痛症狀。但當子宮後傾角度過大時，經血會因沒有辦法順利地排出體外而積存在子宮內，造成下腹部的沉重悶痛和腰痠。同樣的，若子宮前屈(傾)但角度過大也一樣會引起經痛。這類經痛通常除了服用止痛藥外，透過熱敷、按摩和運動來促進血液循環也可舒緩疼痛。

5.陰道或子宮頸閉鎖—先天上的處女膜沒有開孔或陰道有隔膜會造成青春期少女在月經來潮後，因為經血無法流出而瘀積在子宮內，導致下腹疼痛。因此若已屆青春期，出現週期性下腹疼痛但卻一直沒有經血，就要迅速至婦產科門診檢查。若發現處女膜無開孔或陰道橫隔則需切開，以讓經血順利流出。此外，後天感染造成的子宮頸糜爛或手術(子宮頸錐狀切除、流產手術等)也可能造成子宮頸口沾黏和閉鎖，導致經血無法流出和經痛。

結語

通常原發性經痛，只需透過適當的止痛藥物、下腹部熱敷、運動、和按摩即可緩和疼痛。一般而言，一個月一次，持續服用3天的止痛藥並不至於使身體習慣止痛藥而失效。次發性經痛則有可能因疾病惡化而逐漸無法以止痛藥緩解。此時建議至婦產科門診做進一步檢查，讓醫師和有經痛困擾的您一起合作，使經痛不再是困擾您的問題。