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讓癌細胞「自己去死!」∼談誘導癌細胞凋亡的治療!

大家都知道,儘管醫學發達日新月異,但是癌症的治療一直到現在還是以三大武器為主,那就是化學治療、放射治療及手術治療。

這三大武器都是「重型武器」,化療及放療以「殲滅」為唯一目標;手術則以「拿得乾乾淨淨」為標的。這三大武器加諸在病人身上,往往令病人苦不堪言。

美國伊利諾斯大學的研究人員造出一種合成分子,能導致癌細胞自我毀滅。癌症專家說,這項發表在《自然化學生物》期刊上的研究成果為治療癌症提供了「令人激動的可能性」和新方法。

健康的細胞有在「出問題的時候自我毀滅」的功能,但癌細胞沒有這項功能,所以最後發展成惡性腫瘤。

和信治癌中心醫院腫瘤內科醫師吳茂青博士指出,報廢淘汰受傷害的細胞的確是生物體內一個重要功能。細胞凋亡 ( Apoptosis ) 是指細胞在一定的生理或病理條件下啟動內在程序,主動結束自己生命自我毀滅的過程。

很多疾病,尤其癌症,與細胞凋亡有密切關係。細胞整合了周圍環境和細胞內的凋亡訊號,活化一連串的caspases。而caspases-3 在調節這個過程之中居於核心角色。

伊利諾斯大學這項發表在《自然化學生物》期刊上的研究指出,所有的細胞都含有一種叫做procaspase-3的蛋白,這種蛋白在健康細胞裡能被轉化為一種毀滅作用的酵素caspase-3。但在癌細胞裡,這種轉化無法進行。但在比如:結腸癌、白血病、皮膚和肝癌細胞中,卻有超高水平的procaspase-3的蛋白。

研究人員研究了2萬種不同的合成分子結構,看哪種結構能把procaspase-3的蛋白轉化為caspase-3酵素。他們發現了導致這一轉化的PAC-1分子,白鼠和人類腫瘤因此能開始自我毀滅。而健康的細胞,比如白血球因為procaspase-3蛋白的水平並不高。

在科學家們將PAC-1分子試驗用於同一個人的癌變和非癌變細胞時,它對癌變細胞比非癌變細胞的作用大2千倍。吳茂青博士進一步說明,癌細胞經由使凋亡機制失調,而讓自己能在惡劣環境中存活下來。有些癌症對化學治療、放射治療、內分泌療法無效,常是因為其凋亡機制的異常使得臨牀療效不彰。

吳茂青博士肯定這一條「更文明」的治癌策略。他說:「若能在目前傳統治療方式加上誘導癌細胞凋亡的治療,通過修復這種缺陷,重建凋亡通路,確實是一種極有希望克服癌症抗藥性的方法。」

的確,有很多癌症病人在還沒有被癌症打敗之前,已經被「三大武器」所帶來的副作用以及身體的傷害打得無法招架,甚至因併發症而亡,尋求更「文明」不「野蠻」的治療方式,不只為了讓病人輕鬆一點,也可以讓病人不致「出師未捷身先死」。
 
但吳茂青醫師強調,細胞凋亡原理的治療,不能單獨使用,仍必須搭配「治癌三大武器」來進行,這樣,它會是「加分」的治療。


新聞資料來源:和信治癌中心醫院

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