昏迷，植物人與腦死，他們也是人更應解決痛苦才對！

文�臺大醫院神經部　呂建榮醫師

嚴重的腦部傷害會影響患者意識，導致患者意識不清。在臨床上，我們常用昏迷指數來表示病人的意識狀況，正常人昏迷指數是滿分１５分，當昏迷指數的總分在７分或８分以下時，病人常呈現一種不省人事的情況，這時候，就可以稱之為昏迷。

不論是什麼原因，只要影響到腦幹或兩側大腦半球的正常功能時，都會導致病患昏迷不醒。如頸部外傷，腦中風及中樞神經系統感染等都是會造成昏迷。最深度的昏迷，其昏迷指數總分可能只有３分，這時候，常被人誤稱為病患已經腦死。

其實宣布病患腦死是一個很慎重的診斷，醫師非得必要，不會輕易宣告病患腦死。我國對腦死的定義有兩個特點：第一，國內的腦死定義是根據腦幹死作為診斷標準，與歐美大多數國家採用的全腦死的標準不同；第二，我國迄今尚未以腦死來定義死亡，死亡仍然採用心肺死亡為定義；只有在病患家屬同意器官捐贈的時候，醫師才可以為病患判定腦死。

腦死判定的過程十分嚴格，須由合格的醫師，經過一系列的測試之後才能宣佈。換句話說，不要輕易地將深度昏迷的病人稱為已經腦死；腦死與昏迷是代表不一樣的意義。

目前雖然尚未能以腦死來代替死亡的定義，但在醫學上已認為，一位腦死的病患，必然會走向心肺死亡這條路。在臨床上還有一群病人，在發生腦傷之初也是呈現深度昏迷，昏迷指數可能只有３分或４分，任憑使用再大的疼痛刺激，病患也不會睜開眼睛；然而在兩、三星期之後，病人竟逐漸可以睜開眼睛。之後，病人可以睡，可以醒，但是對周遭的事物卻沒有感受，即使很小心地觀察，也無法確定病人具有認知的功能。如果這種狀況持續一個月以上，則稱之為持續性植物人狀態。

在政府頒佈的身心障礙鑑定表之中有一項評定為極重度的植物人，其定義為大腦功能嚴重障礙，完全臥床，無法照顧自己餵食，起居及通便，無法與他人溝通者稱之為植物人。由此可知，植物人是一個活著會睡也會醒，但無法行動的一個人。所以他即不是昏迷，也不是腦死。他是一個活人，是屬於很痛苦地活著的那一種人，但我們不該為了解決他們的痛苦而想要解決這個人；正確的做法應該是：因為他們是人，所以我們應該要設法解決他們的痛苦才對。