帶狀皰疹顧名思義是一種呈帶狀分佈的皰疹，台語俗稱「皮蛇」。帶狀皰疹其實就是潛藏在人體的水痘病毒復發所致，小時候得過水痘﹝也就是台語俗稱的「水珠」﹞之後，約經過兩三個星期後，水痘就會痊癒，但是水痘病毒會潛藏在人體的感覺神經節，羅東博愛醫院皮膚科張景皓主任表示，當人體免疫力不好時，潛伏的病毒會再次活躍起來，並沿著神經遊走到皮膚上，引起神經發炎受傷，並使這條神經分佈的皮膚區域產生紅腫及水泡，因為神經支配的皮膚呈特定的帶狀分布，所以帶狀皰疹的紅疹水泡會呈帶狀分布，長得像一條長長的蛇，故俗稱「皮蛇」。
張景皓主任說：帶狀皰疹較常見於免疫力較不好的老年人、癌症病人、使用免疫抑制劑者、或壓力大時。最常發生在軀幹或臉上，但其他地方如手臂、腿上也可能發生，通常只會在身體的單側一邊長「一條蛇」，除非患者的免疫力極差，才有可能一次長「多條蛇」。典型發作的病人自己也會告訴我他長了「皮蛇」，但有時候發病初期皮膚並沒有紅疹或水泡，只有疼痛、刺痛的症狀，這是因為神經發炎受傷所致，因為皮膚紅疹水泡尚未出現，在腰腹部有時候會被誤以為是腎結石或闌尾炎，在頭部則會類似偏頭痛、三叉神經痛，在左胸則會類似狹心症，在下肢會很像坐骨神經痛，所以帶狀皰疹也是一個各種疼痛的模仿家，必要時要做進一步檢查來做鑑別診斷。通常四到五天之後會在疼痛的區域產生紅疹水泡，隨後的一星期會陸續產生新的紅疹水泡，水泡可能變成膿皰，之後會破掉乾掉，並慢慢地結痂，紅腫亦會慢慢地消失，整個過程約歷時三至四週。
大部分患者的帶狀皰疹可以在一個月痊癒，但是有些患者可能會有併發症發生。例如：
一、帶狀皰疹癒後神經痛：神經痛是最常見的併發症，疼痛程度不一，
可能延續數星期、數月、甚至數年。早期使用抗病毒藥物，可以減
少帶狀皰疹癒後神經痛的發生。
二、眼部併發症：長在眼睛附近的帶狀皰疹可能引起結膜炎、角膜炎等
併發症，有此現象時，需同時尋求眼科醫師診治。
三、繼發性細菌感染、潰爛：不適當的照顧傷口，使用來路不明的藥物
，會引起繼發性細菌感染、潰爛，妨礙傷口癒合，留下疤痕。
四、較少見的神經併發症：如肌肉無力，排尿障礙，腦膜炎。
若懷疑染上帶狀皰疹，患者應該儘速就醫診治，治療原則為使用抗病毒藥物，止痛症狀治療，避免傷口細菌感染，減少併發症的產生。
一、抗病毒藥物：早期使用效果較佳，可以減少水泡產生，減緩神經痛
，縮短皰疹後神經痛的時間，減少併發症的產生。
二、止痛症狀治療：每個患者疼痛的程度不一，可以給予適當的止痛藥
物、抗憂鬱藥物、綜合維他命。某些病患會產生癢感，可以給予適
當的止癢藥物。
三、避免傷口細菌感染：適當的清潔傷口及換藥，避免使用來路不明的
草藥，否則容易使皮膚產生嚴重潰爛發炎及細菌感染。
四、減少併發症的產生：早期適當的治療可以減少併發症的產生。
最後提醒大家，醫學發達的今日，關於「皮蛇」，民間還是存在著一些以訛傳訛的傳說及千奇百怪的傳統療法，有人用香燒水泡﹝燒「蛇」的頭﹞，有人畫蛇斬蛇，有人畫蜈蚣，最常見的是道聽塗說地亂塗來路不明的草藥，其實這些都是基於迷信的錯誤觀念，並不具有特別的療效，來路不明的草藥常常會使皮膚產生嚴重潰爛發炎及細菌感染的現象，塗了不但沒有好，反而使帶狀皰疹變得更嚴重，所以長「皮蛇」時，記得要儘快就醫喔。
張景皓主任說：帶狀皰疹較常見於免疫力較不好的老年人、癌症病人、使用免疫抑制劑者、或壓力大時。最常發生在軀幹或臉上，但其他地方如手臂、腿上也可能發生，通常只會在身體的單側一邊長「一條蛇」，除非患者的免疫力極差，才有可能一次長「多條蛇」。典型發作的病人自己也會告訴我他長了「皮蛇」，但有時候發病初期皮膚並沒有紅疹或水泡，只有疼痛、刺痛的症狀，這是因為神經發炎受傷所致，因為皮膚紅疹水泡尚未出現，在腰腹部有時候會被誤以為是腎結石或闌尾炎，在頭部則會類似偏頭痛、三叉神經痛，在左胸則會類似狹心症，在下肢會很像坐骨神經痛，所以帶狀皰疹也是一個各種疼痛的模仿家，必要時要做進一步檢查來做鑑別診斷。通常四到五天之後會在疼痛的區域產生紅疹水泡，隨後的一星期會陸續產生新的紅疹水泡，水泡可能變成膿皰，之後會破掉乾掉，並慢慢地結痂，紅腫亦會慢慢地消失，整個過程約歷時三至四週。
大部分患者的帶狀皰疹可以在一個月痊癒，但是有些患者可能會有併發症發生。例如：
一、帶狀皰疹癒後神經痛：神經痛是最常見的併發症，疼痛程度不一，
可能延續數星期、數月、甚至數年。早期使用抗病毒藥物，可以減
少帶狀皰疹癒後神經痛的發生。
二、眼部併發症：長在眼睛附近的帶狀皰疹可能引起結膜炎、角膜炎等
併發症，有此現象時，需同時尋求眼科醫師診治。
三、繼發性細菌感染、潰爛：不適當的照顧傷口，使用來路不明的藥物
，會引起繼發性細菌感染、潰爛，妨礙傷口癒合，留下疤痕。
四、較少見的神經併發症：如肌肉無力，排尿障礙，腦膜炎。
若懷疑染上帶狀皰疹，患者應該儘速就醫診治，治療原則為使用抗病毒藥物，止痛症狀治療，避免傷口細菌感染，減少併發症的產生。
一、抗病毒藥物：早期使用效果較佳，可以減少水泡產生，減緩神經痛
，縮短皰疹後神經痛的時間，減少併發症的產生。
二、止痛症狀治療：每個患者疼痛的程度不一，可以給予適當的止痛藥
物、抗憂鬱藥物、綜合維他命。某些病患會產生癢感，可以給予適
當的止癢藥物。
三、避免傷口細菌感染：適當的清潔傷口及換藥，避免使用來路不明的
草藥，否則容易使皮膚產生嚴重潰爛發炎及細菌感染。
四、減少併發症的產生：早期適當的治療可以減少併發症的產生。
最後提醒大家，醫學發達的今日，關於「皮蛇」，民間還是存在著一些以訛傳訛的傳說及千奇百怪的傳統療法，有人用香燒水泡﹝燒「蛇」的頭﹞，有人畫蛇斬蛇，有人畫蜈蚣，最常見的是道聽塗說地亂塗來路不明的草藥，其實這些都是基於迷信的錯誤觀念，並不具有特別的療效，來路不明的草藥常常會使皮膚產生嚴重潰爛發炎及細菌感染的現象，塗了不但沒有好，反而使帶狀皰疹變得更嚴重，所以長「皮蛇」時，記得要儘快就醫喔。
