Q：「狂牛症風暴」再度襲台，消費者應如何

A：

「狂牛症風暴」再度襲台，消費者應如何（自保）「停、看、聽」！
新店慈濟綜合醫院/陳正育營養師
　 前不久「毒蠻牛」事件震驚全台視聽，然而，如今又再度爆發美國牛肉被檢驗出有「狂牛症」。這使得全台又籠罩在一片「恐牛」的驚慌之中。姑且不論政府機關重新開放美國牛肉進口的對與錯，目前消費者該如何自保才是最重要的。
狂牛症(mad cow diease)的正式醫學名稱為，牛腦部海棉組織病變(Bovine Spongiform Encephalopathy，簡稱BSE)，這是一種腦部退化的疾病，得到此病的牛隻發病後，腦組織會迅速地被大量破壞，而形成所謂如海棉般的空洞狀，故稱之為「牛海棉狀腦病變」。由於腦部的破壞使得其掌管的功能失常，因此會表現情緒和行為的異常、平衡的失調和站不穩等症狀，最後終至死亡。而這種病早在1986年於英國就發生過，當時曾造成十幾萬頭牛隻死亡，致使英國的畜牧業損失慘重。甚至此疫情還波及到全歐洲，使得全世界的國家，幾乎紛紛禁令歐洲牛肉進口。
根據研究顯示，狂牛病的致病因子是由一種叫做「普力昂」（Prion）的變性蛋白質所引起了，它具有相當程度的感染性，當它一旦與正常的蛋白質接觸之後，就會使得正常蛋白質變成另外一個具有感染性的「普力昂」。一旦吃到具有這個病的牛腦，就會因此而得病，使腦部神經細胞與脊椎神經被破壞，失去身體平衡等等功能，進而迅速死亡。
所以，選擇吃牛肉時要格外小心，尤其是生吃牛肉的舉動是很危險的。然而，根據研究發現，一般家庭式的高溫加熱也難完全破壞「普力昂」，因此腦與脊椎部分是絕對不可以吃的。此外，根據世界衛生組織（WHO）的說法，牛奶的傳染性極低，並不會造成感染，可以放心飲用，然而罹患狂牛症的動物屍體，嚴禁將其做為飼料，應該比照法定傳染性動物處理方式，將其迅速焚化，以杜絕傳染。由於狂牛症之病原體，常見於罹患此病牛隻的腦、脊髓、視網膜等組織當中。所以在整件事情尚未澄清之際，無論您在何處，應儘可能避免食用牛的腦、脊髓和其他內臟器官。
最後要提醒大家的是，除了美國之外，目前許多個國家被台灣列為狂牛症疫區，其中包括英國、法國、瑞士、德國、日本、加拿大、荷蘭、比利時等。所以，民眾在選購牛、羊肉及其相關製品，甚至是某些萃取自牛、羊骨髓的動物性膠原蛋白化妝品時，一定要睜大眼睛看清楚製造的國家，若發現來自疫區或標示不清的產品，最好一概拒絕購買。
此外，要如何選擇較為安全的牛肉呢？根據世界衛生組織表示，距牛隻神經系統組織愈近，食用的風險就愈高。所以，當您在選擇牛肉之前請先注意，避免吃牛腦、牛頭肉、牛骨骨髓、牛頭骨、牛頰、牛迴腸及牛脊椎周圍的肉（例如：丁骨牛排）。此外，少買現成的牛絞肉，因為很可能裡頭摻雜牛隻的內臟及骨髓，所以建議您最好買整塊完好的牛肉，然後自行絞碎後使用。對於所謂的組合式肉塊（條）及一些不知用牛的哪一部位加工的食品，例如：披薩配料、熱狗、燻臘香腸等，食用前建議您最好還是三思而後行！