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擔心長輩因吞嚥困難而營養不良?營養師教你這樣輕鬆解決!

作者/KingNet國家網路醫藥 編輯 吳婉華 資料來源/台灣老年學暨老年醫學會

吞嚥困難對老年人健康的影響不可小覷,且常伴隨情緒困擾。本文分享如何改善吞嚥困難以及有助於提高吞嚥效率的實用技巧,並強調提供心理支持的重要性,提高長輩晚年的生活品質。

隨著年齡的增長,吞咽困難成為許多老年人面臨的健康問題。這狀況在醫學上被稱為“吞嚥障礙”(Dysphagia),它涉及到吞嚥過程中一系列複雜的生理反應和機制的異常。根據國內的研究顯示,大約有12.8%的65歲以上長者存在咀嚼與吞嚥功能異常,代表每10位老年人中,就有1位可能會有這困擾。隨著台灣人口逐漸高齡化,這比例未來可能進一步攀升。吞嚥困難不僅影響老年人的營養狀況與生活品質,還可能大大提高長者罹患吸入性肺炎的風險。

造成吞咽困難的原因

吞嚥是一個涉及口腔、喉嚨、食道及相關肌肉和神經的過程,將食物或液體從口腔傳送至胃部。隨著年齡增長,這些協同機制可能會逐漸退化,導致吞嚥困難。常見的吞嚥困難原因包括:缺牙導致無法充分咀嚼食物;唾液分泌不足,使口腔潤滑不足,增加吞嚥難度;口腔味覺退化,進食變得乏味,降低食慾;以及與吞嚥有關的肌肉與神經退化,這些生理變化使吞嚥過程更加困難。除此之外,食道狹窄、帕金森氏症、腦中風等神經性疾病,以及食道癌、口腔癌等癌症也是常見的致病因素。某些心理因素,如對特定食物的排斥或食慾喪失,也會加重吞嚥困難。

吞咽困難怎麼改善?

  1. 小口進食:進食速度不宜過快,建議採取小口小口的方式進食,並在每次吞嚥後確認口腔內的食物已完全吞下,再繼續進食下一口。這樣可避免一次性吞下過多食物,減輕喉嚨和食道的負擔。若進食量不足可考慮飲用商業濃縮營養品,避免營養不良。
  2. 注意進食姿勢:進食時,應選擇坐姿或將床頭調整至45至60度的角度,避免平躺進食,以免食物誤入氣管而引發吸入性肺炎。進食後,應繼續保持坐姿30分鐘,讓食物能夠順利消化,減少逆流的風險。
  3. 調整食物質地:建議選擇質地細膩、柔軟的食物,如泥狀或糊狀食物,較容易吞嚥。例如:奶酪、優格、豆花、軟嫩的肉類、瓜類和葉菜類,亦可將水果打成果泥食用。對於液體食物,清流質的液體(如開水)相比濃稠液體更容易誤吸入肺部,進而增加吸入性肺炎的風險。因此,應根據患者的吞嚥能力,將液體調整為適當的稠度。可使用市售增稠劑,或選擇蓮藕粉、地瓜粉、太白粉、玉米粉等天然增稠劑,不僅能提高食物的黏稠度,還能有效提升熱量攝取,從而保障患者的營養需求。

吞嚥困難對老年人的健康和生活品質影響深遠。當發現長輩有吞嚥困難時,應及時介入並提供幫助。除了生理支持,適當的心理關懷與鼓勵至關重要,能有效減輕情緒負擔,提升生活品質,幫助長輩在晚年過上更安心、舒適的生活。
營養師_吳婉華
吳婉華營養師
經歷| 國小駐校營養師、食品公司產品PM、食品貿易公司產品企劃
專業資格| 高考營養師、保健食品工程師、HACCP(60A、60B)
專長| 機能食品開發、保健食品諮詢、健康專欄、企業講座、營養菜單規劃、廚房衛生管理、團膳管理

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