談耳咽管功能異常

如果您多留心注意，這樣的感覺跟搭飛機、坐電梯、或者過隧道時耳朵的不舒服是不是很類似呢？其實，這都是耳咽管在作祟。大多數人或許都聽過耳咽管，但是並不清楚它的位置及功能，它又稱為歐式管，存在於鼻腔後方的鼻咽部與中耳之間，可別小看了這一條總長不過3公分的細小通道，它卻肩負了維持中耳通氣的功能，可調節耳內的壓力與外界的壓力一致，並適時排除中耳內的分泌物或發炎物質，讓我們中耳腔能保持在乾燥且乾淨的狀態。

常見的病因為鼻部的慢性疾病，舉凡鼻過敏、感冒及鼻竇炎、鼻涕倒流等等，均會造成耳咽管開口周圍的黏膜發炎腫脹，進而妨礙耳咽管正常開啟的功能。一旦耳咽管的開合出現問題，就會出現以上提到的不適症狀。相較於大人而言，小孩的耳咽管較短且較平，容易使得鼻部的細菌或分泌物逆流而上，造成小孩在急性呼吸道感染後，併發急性中耳炎，嚴重時會導致中耳積水、聽力下降，進而影響日常生活的學習，臨床症狀包括耳痛、發燒及焦躁不安，有的幼兒常會用手搔抓耳部。治療方面可適當使用抗生素，配合後續觀察兩至三個月時間，約九成的患者會自行痊癒，而大約有一成的患者積水並未改善，則應配合手術抽水的方式來治療。

長期耳咽管功能不良，會導致中耳的分泌物無法排除，臨床上稱為「積液性中耳炎」。這種病症若出現在小孩子，常見的原因為鼻咽部的腺樣體增生，而妨礙耳咽管的開啟；相較之下，若發生在大人身上，特別是單側的中耳積水，需要特別檢查鼻咽部有無異常腫瘤出現（如：鼻咽癌）。有另一種特殊類型的耳咽管異常，我們稱之為耳咽管開放症。是因為耳咽管一直都保持在開啟的狀況，病人會聽得到自己的呼吸聲，或著聽別人說話有回音等異常感受，這種情況大多起因於體重突然減輕，如減肥、癌症病患、或是電化療副作用等等，在本期另外一篇文章中有詳細的說明。

其實大多數時間，耳咽管都是呈封閉的狀態，只有在吞嚥、打哈欠時，因為周圍肌肉的牽動才會間歇性的開啟。若要人為、主動的開啟耳咽管，可以試著捏住鼻子、閉緊嘴巴用力吹氣，增加壓力來讓耳咽管被動的開啟，有時針對耳朵不適的症狀，也可試著多嚼口香糖，也有拉扯肌肉，增加被動開啟的功效。如果以上保守治療效果仍不佳，則不妨直接在耳膜上打個小洞，目前這是平衡中耳壓力最直接有效的方式，若相同的症狀反覆發生，可考慮置入「中耳通氣管」平衡內外壓力並可協助排除中耳積水。

若是起因於慢性鼻病者，應接受藥物或相關手術治療；腺樣體增生的患者，可考慮手術處理；若鼻咽部有可疑腫塊，則應立即接受切片以確定診斷；甚至惱人的耳鳴，也有部分是導因於耳咽管功能異常的緣故。這些都必須在門診接受進一步檢查，確定病因後再對症給予適切的治療。