關懷年長者 談『失智症』

70歲的劉女士，國小畢業沒有繼續升學轉而學習裁縫，她年輕時工作相當認真，脾氣也非常好。她一直工作到65歲，因為兒女都各自成家，她開始過著含飴弄孫的退休生活。兩年前開始，她的女兒發現她常常會忘記事情，要辦的事情需要寫在日曆上，很容易生氣。一年前開始，常會說鄰居的壞話、實際上沒有卻說有人偷她的錢包、以前不愛到醫院卻開始喜歡到處打針，家裡有許多不同的處方藥，甚至有些藥物早已過期，而且她常常忘了已吃過藥物，甚至有時會多吃藥。

最近半年，她甚至出現日夜顛倒；子女正常上班的時間，卻誤以為是假日；晚上會跑出去，說已過世的親人要找她。因為劉女士的日常生活還可自行打理，一開始兒女以為只是正常的老化，直到他們發現媽媽好像變成另一個人才驚覺不對勁，一起到神經內科求診。經過檢查後發現是阿茲海默症，並且開始接受藥物治療。

因疾病退化的時間不一定，初期的失智症有時很難與正常老化分別，需要家人朋友細心的觀察。您可在網路上搜尋「AD-8極早期失智症篩檢量表」，該量表或下表均可用於民眾自我評估。

最常見的阿茲海默病失智，這是一種腦細胞逐漸凋亡的過程。其次是血管性失智，最常發生在曾經中風，或具有中風高風險的人(其風險因素包含：抽菸、喝酒、檳榔、高血壓、高血脂、糖尿病、冠狀動脈疾病等)。另外，如果先有動作變慢、顫抖、僵硬或走路越走越快、臉部表情變少，數年之後出現認知功能障礙，則可能是帕金森病合併失智症。如果是明顯的個性改變、行為異常，甚至影響說話的功能，對話出現障礙可能要考慮額顳葉型失智症。

如果血緣關係較親近的家人得了阿茲海默病，尤其是一等親，因遺傳導致認知功能障礙的機會就會增加(可能增加10-30%)。如果家人在60歲以前被診斷為阿茲海默病，則遺傳到阿茲海默病的機會就會增加。反之，如果家人年紀很大才出現阿茲海默病失智，基因遺傳的影響就低。最重要的是，基因遺傳不是單一造成失智症的因素。如果好好調整自己的生活型態調整，可能有助於預防或延緩失智症的發生。

如果您身邊的朋友或親人出現上述的認知功能問題時，應該尋求協助。當然記憶力下降、意識混亂不一定都是退化性疾病引起的失智。比如在糖尿病的患者，平時血糖控制太低或太高時也會有類似記憶力變差、表現乏力、甚至嗜睡現象，這時可以考慮調整藥物。

不是所有的認知功能障礙都是失智症引起的，有時候憂鬱、焦慮、慢性腦部感染、維生素缺乏、甲狀腺功能異常、藥物、飲酒等也會引起相同的症狀。醫師會先詳細問診，這時候家人朋友的觀察就提供許多重要的訊息。醫師會根據病史和理學檢查表現，安排相關檢查，如有必要會執行心智功能評估或腦部影像學檢查。

多數阿茲海默病的病人並不會死於疾病本身。而是因為退化帶來的次發因素導致死亡，如反覆肺炎、泌尿道感染、或跌倒的併發症。

日常生活中開車、煮飯可能會帶來潛在的危險。有認知功能障礙的人，跌倒的風險亦高，因此浴室中的防滑設施相當重要，家中或社區應該明亮，走道要避免雜物，或電線堆放。鞋子的選擇也應該慎重考慮。

目前沒有很好的方法預防，但是生活方式的改變是相當重要的，這不僅可以減少糖尿病、高血壓、高血脂的發生，規則的運動、參加社交活動、藉由閱讀、創作等讓您的腦筋隨時動一動，都有助於延緩退化。