頸、腰脊椎退化之復健

一位四十歲的上班族，因經常性頸部或下背部疼痛來看診，若醫師告知他：X-光片上已顯示有骨刺或兩個脊椎體之間的間隔變窄，亦即脊椎或椎間盤開始變性、退化，他必定對「退化」兩字感到驚訝，難以接受。另外，也有六、七十歲的老伯伯比較認同「骨刺」的說法，但不了解它就是退化的現象。不論「骨刺」或「退化」，指的是同一種老化的過程。

頸椎或腰椎的退化是難以避免的，因它是人類自然老化的一部份。五、六十歲以上的人約有八、九成在X-光片上出現骨刺、退化的現象。當我們進入三十歲之後，椎間盤的水份開始減少，逐漸失去彈性，使得上下相鄰的脊椎關節易受到過大的壓力。長期下來，導致脊椎骨邊緣產生贅骨－即俗稱的「骨刺」；也容易使脊椎（小面）關節發炎，進而變成肥大。此外，退化的椎間盤也可能往脊椎管及神經根通道的方向突出。這幾個因素都會造成神經根的通道及脊椎神經孔的狹窄，神經根因此易受到刺激或壓迫。

脊椎的退化是漸漸地進行，平日不一定會有顯著或嚴重的症狀。但是，姿勢不良，維持某個姿勢太久，用力不當，過度操勞，或真正扭傷頸部，或「閃」到腰時，頸部或下背部才開始出現疼痛，甚或痠麻放射至手臂、手、大小腿或腳趾。此外，還可能覺得頸部或下背部僵硬。睡覺時，換了幾個枕頭也覺得頸部不舒服、睡不好。躺著翻身，坐起或站立時，都需小心翼翼，用手撐在大腿或家具上。這些都是退化的脊椎關節發炎與神經根受到刺激、壓迫及發炎而引發的症狀。若神經根受壓迫的情況不嚴重，也未合併椎間盤脫出，手腳沒有顯著的乏力或肌肉萎縮，復健是簡單又有效的治療方法。

最重要的復健治療項目是脊椎牽引。牽引之前，會先做局部熱療，使肌肉放鬆，血液循環改善。熱療及牽引各做二十分鐘，每天一次。約治療四至六週後，疼痛可獲得明顯改善；第六至八週，麻感減退；然後繼續治療至不痛不麻，一般需要兩個月的療程。年長者或退化現象較嚴重者，可能需治療三至六個月。在復健初期，若有需要，可同時服用非類固醇消炎藥及肌肉鬆弛劑。若有胃潰瘍或對許多非類固醇消炎藥過敏的病患，更需要耐心、認真的接受復健治療。

病患常問到：復健治療之後，「骨刺」是否會消失？復健是無法消除骨刺的。既然骨刺無法消除，疼痛和麻感又如何改善呢？脊椎牽引時，兩個脊椎間的間隔，脊椎神經孔的空間及神經根的通道可獲得暫時性的擴大，可減輕局部的壓力，改善局部的血液循環，緩解神經根的發炎，因此使得症狀改善或痊癒。

其他的復健事項包括適當的增強頸部及軀幹的肌力，改善頸部與軀幹的僵硬，學習正確的姿勢、動作等，避免劇烈的跑跳等高衝擊性的運動；避免長期維持同一姿勢，如長途開車、看電視等。如此可預防脊椎退化加劇，避免時常出現痠麻乏力的症狀；也可預防併發症的發生，例如脊椎壓迫，四肢麻痺，及大小便功能失常。