電燈的發明，讓工業生產擺脫了照明的限制，延長了生產時間。夜間勞動人口增加又帶動夜生活服務業興起，造成重大改變。全球化以來，身處不同時區的交易者必須跳脫當地的生活步調，以便同時進行各種商業活動。
然而，人類的身體不是機器；為了維持生產線運作，或提供二十四小時服務，企業必須仰賴輪班工作，由至少兩組以上的工作人員來營運。已開發國家的勞動人口中至少有15~25﹪必須從事某種型態的輪班工作；國內報告，台灣輪班工作者佔全體勞動者比率超過30%。可以預見的，未來必須參與輪班工作的人口仍然很多；他們的健康問題將會是整個國家社會的重要課題。
輪班工作與『晝夜節奏』（circadianrhythm）包括人類在內的各種生物體內好像有個時鐘，可以調整各種生理機能，以順應各個時段的不同需要。人體的機能會出現這種大約一天循環一週期的變化，例如睡眠與甦醒、體溫、心臟血管指標、對特定藥物的反應、及憂鬱焦慮等情緒。人類的生物時鐘的中樞位在『上視叉核』，我們將此週期稱為『晝夜節奏』；事實上，人類的『晝夜節奏』並非剛好二十四小時一輪，而是大約二十五小時一輪。
晝夜節奏的目的在於安排出最適合個體生存的時間順序，以進行各種不同的生理活動，例如，在夜間睡眠。然而，輪班工作人員卻必須因為工作的需要，在原本用以睡眠休息的時段進行生產活動；一旦由夜班調回白班，或是遇到假日，這些輪班工作者的生理時鐘又要做反方向的調定。個體當然會努力去調適這種變化；但是到目前為止，研究顯示人類並無法完全克服這個問題。
輪班工作與對身心健康所造成的影響
1、睡眠剝奪：
夜班工作者的睡眠時間平均比常日班工作者少15~20﹪。白天補眠的動作並無法真正彌補這個損失。白天的社會活動、家庭角色的要求、環境噪音的因素都多少干擾了白天睡眠的品質；白天睡眠容易中斷、且睡眠腦波結構異於夜間睡眠。德國交通事件調查報告指出清晨四點到六點是事故發生的高峰期，原因指向駕駛打瞌睡；美國三哩島與前蘇聯車諾比的核能災變，與夜班工作人員打瞌睡未能及時應變有絕對的關係。可見這已經不是個體的安全問題，而是公共安全的嚴重威脅。
2、輪班適應適應不良症候群（shiftworkmal-adaptationsyndrome）：
約有20﹪的輪班工作人員會出現症狀，導致無法持續從事輪班工作。包括：
1.睡眠習慣改變（睡眠品質差、入睡困難、睡眠易中斷）。
2.持續性疲累（即使經過休息也不會好轉）。
3.行為改變（變得暴躁易怒、工作表現退步）。
4.消化系統問題。
5.必須經常使用安眠藥物。
目前已知年齡在45歲以上者、較容易出現生理時鐘混亂者、家庭或環境無法配合調適者，是較容易發生的危險族群。建議企業應進行相關的健檢與評估，以避免勞資雙方傷害。
3、消化道疾病：
輪班工作者出現消化功能障礙的情形非常普遍，常見的情形包括胃食道逆流、慢性胃炎、消化性潰瘍、功能性胃腸疾病等。
胃腸蠕動速度、賁門括約肌放鬆、與胃酸分泌量均有晝夜節奏的現象。加上輪班工作者的進食習慣具有不定時、不定量、油脂量高等特徵，對消化系統不利。一旦出現症狀，又會干擾到睡眠的品質，形成惡性循環。
4、心臟及血管疾病
輪班工作者血中的總膽固醇、三酸甘油脂及低密度膽固醇含量均高於常日班工作者；其罹患高血壓與冠狀動脈疾病的機會也比較大，若抽煙尤其會加重此效果。
5、癲癇症
睡眠剝奪會導致癲癇波的出現，遭破壞的晝夜節奏更會讓皮脂醇（corticosteroid）的分泌失調，當然可能增加癲癇發作的機會。
6、心理衛生
睡眠剝奪現象與晝夜節奏混亂，原本就不利於心理健康。因為生活作息與家人不同，輪班工作者必須承擔更多家庭生活與社交生活上的不便與缺憾。大部分的輪班工作人員自認為無法適當扮演家庭中的角色，其離婚率亦較高。
研究亦顯示輪班工作者濫用安眠藥物與酒精的比率高於常日班工作者，睡眠障礙與無法有效排解各種壓力是造成這種現象的可能原因。輪班工作者較易出現以情緒障礙為主的精神疾病，包括憂鬱症與躁鬱症。
如何因應輪班工作對身心健康
所造成的影響
1、睡眠：
■下夜班之後儘快入睡，爭取到最長的睡眠時間。
■睡眠環境要安靜舒適、要控制溫度及照明。
■上夜班之前小睡二小時，讓自己在上班時精神較佳。
2、飲食：
■避免太油膩或不易消化的食物。
■睡前避免攝取過量食物。
■預計上床之前五小時內避免使用提神飲料。
3、運動：
■溫和運動優於劇烈運動。
■主要睡眠前兩小時避免從事運動。
■從事早班或常日班工作者建議在下班後運動；從事夜班工作者建議在下午的小睡之前運動。
4、光照療法：
■曝露於（比朝陽稍強的）強光下一小時，可有效調整晝夜節奏。
■每日調整幅度不可大於一小時，宜連續進行數天完成。
■下班後應避免其他光源的曝露；可戴太陽眼鏡保護
5、藥物治療：
■褪黑激素（melatonin）可以改善睡眠狀況，但無助於心智功能的恢復。
■苯二氮平類(benzodiazepines)安眠藥可以迅速改善睡眠，但有成癮危險；非本二氮平類的安眠藥雖較不易成癮，但仍有記憶力減退等危險。
■在醫師處方下服藥並調整，確保安全。
6、輪班制度：
■順時針方向（白班、小夜班、大夜班）的輪班方式較易調適。
■換班頻率不宜過快；輪班順序規律化，不要隨意調動，而每一輪工作的天數不要太長。
■早班交接時間不宜太早；若有團體會議，應儘量安排在下午四點以後（lateafternoon）。
■在大夜班安排人員輪流休息；值班(oncall)人員若沒事也不要硬撐到天亮。在原先睡眠時段（anchorsleep）內小憩，即使很短，仍有助於後來調適。
7、家庭支持與社會教育
■家人的支持與生活作息安排的配合，可以減少相關損失。
■社會教育推廣，減少誤會及其所衍生的社會關係緊張。
輪班工作已經是無可避免的趨勢。輪班工作人員身心所受的影響都比常日工作者來得大，而其健康問題也愈來愈受重視。我們期待各界在發展國家經濟的同時，亦能維護國民健康。
本文作者：臺中榮總急診部主治醫師 高 翔
