更年期不是病─認識更年期的迷思

「媽媽，妳燙到我了！」正在讀高中的女兒寂琦把身體弓起，又陡然的縮著身子，急著要掙脫我的擁抱。

掙脫後，她拍拍身體，似乎要把我身體的殘餘熱度拍掉後，才鬆口氣地說：「妳剛才燙死我了！」

然後，女兒把我的身體上上下下摸了一遍，說：「媽媽，妳發高燒了，妳全身燙得很，妳該去看醫生吧！」

是啊，我的身體怎麼會這麼燙？我向來都是健健康康的人，我不相信自己是生病了，當然看醫生這件事就不必說了，何況我向來是能離醫生多遠就離醫生多遠的人。老實說，我從小就很害怕看醫生，還拒絕吃藥。

「太熱了，把窗戶打開吧！」有一個晚上我對女兒說。

「媽媽，妳瘋了！外面的氣溫是攝氏零度，我冷得受不了，還想開暖氣哩！」女兒說話時拋給我一個怪異的眼神，好像我是陌生人，或是外太空來的外星人。當時我們住在美國喬治亞州的W城，才從台灣搬來不久，那兒的緯度比台灣更北，冬天的氣溫比台灣低很多。

「我熱得冒汗了。不只是冒汗，我的身體很火熱啊！我需要散熱哪！」我很無辜的說。

是啊！我感覺自己的身體好像是一把火，而那把火還熊熊的燃燒著 。我想我是著火了。有多次，女兒和我爭執開窗戶或開暖氣，甚至有一次她還拋來一句話，「媽媽，既然妳那麼熱，就到外面吹寒氣吧！而我，我需要吹暖氣，我全身冷得快凍僵了。」

我真的聽了她的話，在攝氏零度時沒有穿外套，就走出家門，在外面站了一會兒，覺得全身舒暢極了。

後來我跟比我年長幾歲的美國英文老師布朗太太說了我的狀況，她說：「那是燥熱（Hot Flashes）現象，表示妳是在近更年期（Perimenopause）。我也有這樣的症狀。」當時我四十七、八歲。

原來我已經進入近更年期了。而我的那種全身發熱的現象有個專有名詞，叫「熱潮紅」；我夜裡全身冒汗睡不著，叫做「夜間盜汗」。

後來我的臉、我的脖子，有時候還紅紅的。 熱潮紅和夜間盜汗，是最普遍的近更年期共同現象。

我的體重在不知不覺中往上竄升；我的睡眠也常在半夜醒來後就眼睜睜到天亮；我的情緒也上上下下，還容易生氣；我的月經不規則了，有時候來了，有時候停了一段時間後又來了。

更慘的是，當時我每天上英文課，從早上九點上到晚上九點，我花了那麼長的時間在學校向美國老師學英文，回到家還很努力的復習，但學了忘，忘了學，今天學，明天就忘了。我的英文教材中的單字，好像永遠都是生字。 這種挫折感很深。

以前的我，過目不忘，連電話本都不必使用，記憶好得很，而今，全走樣了。怎麼近更年期會這樣的來勢洶洶？

不只這樣，後來我上美國成人高中，要考數學前夕，居然失眠了。而上了考場，我的腦袋瓜空空如也，眼睛望著考卷，卻一個字也讀不進 。而拿筆作答的右手，抖個不停，很難集中精神在考試上。

還有，女兒在幫我惡補科學課程以準備美國成人高中考試時，常氣得跳腳。「媽媽，妳不專心。我教妳幾次了，妳還不懂，就代表妳不專心。」被女兒責備，我的心糾結成一團，眼淚數度噙在眼眶不敢落下。

我緊張慌亂的情緒，是以前沒有的。因此，我49.5歲時上美國大學，就趕緊在大學裡修一個課，叫「女人健康」。「女人健康」用的教科書是被譽為「女人健康聖經」的《我們的身體，我們自己》（Our Bodies, Ourselves），這本書厚達九百頁。「女人健康」的教授教學方式是，每個學生要挑一階段的女人健康做教學和研究報告，那也是成績的主要來源。我是「女人健康」課堂上唯一的中年女人，「更年期」自然落到我身上。那一學期，我整個學期都在研究女人的更年期，還要做這一部分的教學。

在研究更年期時，我發現不只是我，我周遭的朋友、同學，台灣的、美國的、以及其他國度的女性朋友，或輕或重，總要經過更年期的歷練和淘洗，症狀或有不同，心慌卻很普遍。有的人平安走過，有的人驚濤駭浪，也有的人不輕不重，卻也不能倖免。還有人從近更年期開始，幾十年過去了，還有睡眠障礙的問題。

而台灣一年有四百萬女人有更年期症候群，一半人可能了解，一半人糊裡糊塗的過，台灣男人平均也有三成的人有更年期症候群，甚至更多。我想，更年期的人重心要放在自己身上，先了解自己的身心究竟如何了，並想辦法將危機化為轉機。

更重要的是，更年期的人要立刻改變生活形態，包括飲食的調整、規律的運動、對自己好、在維他命的補充上和草本植物的輔助有更深的認識。除非症狀非常嚴重，才需要醫療上的介入。但多數的人，都是可以當自己的醫生，由自己調理自己的健康。而降低壓力和因應壓力的處理，更是關鍵中的關鍵。

更年期是中年人生命的分水嶺。這個分水嶺最明顯的就是「變」，而且是巨大的改變。不只女人如此，男人也在生命的分水嶺上。更年期就是順水推舟，讓自己脫胎換骨。

而人生，就是由不斷的變組成的。變，就是變數。有的變數大，有的變數小。有的變好，有的變壞。有些人害怕改變，因為怕自己掌握不住改變。而害怕和焦慮是好朋友，只要害怕了，焦慮也就立刻如影隨行。因此，變就是最好的轉機時刻。

因應改變，更年期的女人和男人要訓練自己更具彈性，因為更年期是女人和男人一生中最大的改變。 

如果你了解了更年期的過程，你將解除那些害怕和焦慮。如果你知道自己可以怎麼解決那些問題，你就能處之泰然。因為，那些更年期的症狀，是短暫的，是會消失的。

要怎麼做？就是以前沒做的，現在要做了，要付諸實行。這就像是重新開一個銀行帳戶，並開始在那兒存款，存飲食款、存運動款、存心態款、存知識款……。

一如《改變你的頭腦，改變你的身體》（Change Your Brain, Change Your Body）一書的作者亞曼醫生（Daniel G. Amen, M.D.）所言：「從頭開始」。強健了妳的頭腦，妳的身體各部位就健康了。同樣的，要有健康的頭腦，就要存各種身體健康款。

如今，在後更年期階段的我，很欣慰自己走過更年期周圍和更年期，我覺得那是人生很具挑戰性的歷練。經歷過那幾段歷練，我感覺生命很有柳暗花明又一村的感覺 。

更年期的好處多到不可數，例如沒有月經，省下買衛生棉的錢，也不需要每個月麻煩，還不必擔心懷孕。孩子長大獨立，不需要我了，我是徹底的自由了。回頭看，我想更年期是女人和男人人生最大的禮物，讓我們回歸自己。

要驗證我說的話，看看調查數據怎麼說。在有「美國女人健康守護神」之稱的醫學教授瓦利斯醫生（Lisa A. Wallis, M.D., M.A.C.P）的《全女人》（The Whole Woman）一書的調查如下：

更年期是在轉型，也是轉形期，轉型時會伴隨一些症狀，但症狀和生病是不一樣的。就像青春期在「轉大人」，也是有許多症狀，但我們不能說，青春期的青少年就是生病了。

同樣的，更年期的症狀是短暫性的，不是永久性的，不構成生病。而更年期的症狀，都可以透過飲食調整、運動、樂觀、和維他命來解決，不必然就需要服藥，除非症狀嚴重到無法克服，影響到日常生活的進展，否則就不必跟著醫生或藥廠而起舞。

而那樣嚴重症狀的人數有限，只是一小部分人而已。不論是瓦利斯醫生或有美國女人「乳房守護之神」路福醫師（Susan M. Love, M.D.） 都指出，頂多10%的女人會有嚴重的程度。連男醫生教授李醫生（John R. Lee, M.D）也很早就提出這樣的臨床證據。 

在更年期階段，有一件事非常重要，女人需要培養女性意識。女性意識就是一種女性自覺，女性的價值，以及女性的自我反省。女性意識會幫助你站穩自己的腳步，不會讓社會中較權威的男性專業左右你對自己的認知。你會發現性別意識常常在無形中影響了看法。就像你會聽到有男醫生說，「服用荷爾蒙療法好處多於壞處，就算得到乳癌，妳還是應該聽我的建議，使用我要妳服用的藥物。」（女人該想的是：得乳癌的是我不是你！）而荷爾蒙藥廠後來也向男人進攻了。利之所在，轉型的症狀就變成病了。因為更年期「工業化」了，很可怕。

因此，女人若加強本身的女性意識，很多的問題就很容易排除或解決。

再說，隨著更年期的結束，不舒服的症狀也隨之消失。

而消失的速度，因人而異，也因生活習慣、飲食、運動、心境、和環境的影響而有差異。而且，你會發現，壓力愈大的人，更年期的症狀隨之嚴重，不只是女人，男人也無法倖免。因此，如何調整自己的步伐，降低自己的壓力，將是更年期最重要的功課之一。

壓力加速荷爾蒙的失調，壓力也是更年期不舒服之首，超過我們的理解和想像。如果你聽過壓力荷爾蒙，就比較容易了解為什麼壓力是造成更年期困境的禍首。當然，壓力是百病之源。

而壓力從何而來？也許你不敢相信，除了個人因素外，壓力多數是來自於我們文化上對人的要求，以及從文化上無形中灌輸來的觀念 。

華人幾千年的文化，要推翻很難，但你可以從「小而美」上一步一步的去做，就從自己身上出發。就像人稱「柯P」的新任臺北市長柯文哲，一上任就翻了兩翻，搭摩托車考察台北市，一如臺北市民的生活。不只這樣，柯P還堅持不跑紅白帖，許多人不習慣了，就質疑，「以前不是這樣的。」

改變習慣式的想法，改變習慣式的做法，更年期女人和男人會更蓬勃朝氣。

既然更年期女人和男人不是生病的人，當然就不需要被當成病人看待，也不需要異樣的眼光。你說是不是？

從中文字面上來看，更年期中的「更」，不就是改變的意思嗎？

什麼是「改變」？「改變」，就是改了一個樣子，也就是和以前不一樣了。改變有好有壞 。我們要想辦法把壞的轉成好的，把危機變成轉機。

而人類學家威理（T.S. Wiley）在她長達七年以上在醫院研究，並和塔古奇醫師（Julie Taguchi, M.D.,）及福姆拜博士（Bent Formby, Ph.D）共同寫的《性、謊言、更年期》（Sex, Lies, and Menopause）一書中，她回到人類史，說時間（Timing），是人類的必然，一如春夏秋冬的變化。因此，我們知道所有的生物都有時間上的限制，有白天就有晚上，有夏天就有冬天，有陽光就有下雨，心態上就更加的坦然。

威理還說，海邊穿泳裝的人讓人感覺很性感，其實性感的不是比基尼泳裝，而是陽光。是光，讓人變得性感的。而海邊裸身只穿泳褲的男人，在我看來，就是帥，就是性感。相反地，我在耶魯大學旅行時正是陰冷又陰霾的下雪季節，耶魯大學的建築那麼美，但我拍出來的相片，卻不顯美，就是少了陽光的關係。少了光，就不性感，就不美了。

而另一個人類學家米德（Margaret Mead，1901-1978）把更年期捧得很高，她認為「更年期很自由」，更年期讓女人飛得更高，夢想更容易實現。

而這一切，都掌握在你的手中。唯有你自己，可以出神入化的讓自己的生命呈現不一樣的巔峰。想要讓自己走上生命的巔峰，靠的是知識和行動。所以，我要說知識就是力量，行動就是一切。這個知識，就是你對更年期的知識認識有多少？你對自己的身體了解有多少？你對於整體自己又知多少？