Q：電療已經被廣泛使用

A：

電療的歷史，可追溯至三○年代一位醫師的錯誤信念、勇氣、與過人的幸運。在過去，對於精神分裂症（最嚴重的精神病之一，患者可能有幻覺、妄想、混亂言語、怪異行為等症狀）的治療非常貧乏：除了心理治療，可說是束手無策，只能把他們關在瘋人院裡。

起初的研究者用化學藥劑來誘發痙攣，但副作用與成功機率難以掌握。到了1937年，義大利兩位醫師開始改用電氣誘發痙攣。好處是使用方便，副作用少，成功機率高。由於優點頗多，電氣很快就取代化學藥劑，成為痙攣治療的主要方式。這就是今天的電氣痙攣療法，也就是所謂的「電療」。

電療已經被廣泛使用在下列幾種疾病：

一、 重度憂鬱症

電氣痙攣療法療對於重度憂鬱症有明顯的功效，反應率可達八成，相較之下，抗憂鬱劑有效的機率只有六成。而且見效緩慢，多半要數週才會出現，對於有強烈自殺念頭的重鬱症患者，電氣痙攣療法可以較快達到療效，減少患者在療效到來前就自殺身亡的可能。

二、躁症

躁症發作期間，心情、活力都顯著提高，高到影響患者的工作、日常生活。和重鬱發作一樣，躁症發作對電療的反應也是極佳，可以達到八成的反應率。尤其是對於藥物治療無效的患者，電療仍有發揮效果的空間。

三、精神分裂

精神分裂症急性期對電療的反應率僅有40%~80%，與抗精神藥物的療效差不多。但有些藥物治療無效或無法忍受副作用的患者身上，電療卻能奏效。

四、其他疾病

也有人把電療用在輕度憂鬱症、焦慮症、物質濫用、暴食症、厭食症、人格違常、帕金森氏症、癲癇症、腦下垂體功能低下等，但效果仍有待研究。


接受電療前，得先禁食四個小時以上，以免治療時嘔吐、肺部吸入異物。施行電療時，先上廁所，把尿排乾淨。若有假牙，也得取下，然後用酒精把太陽穴附近擦拭乾淨，貼上導電片。接著，患者放輕鬆，仰臥在床上，取一個小枕頭放在頸部，讓頭部稍微向後伸展，保持呼吸道暢通，接著放壓舌板於大臼齒處，防止治療時咬傷舌頭。

經過妥善的麻醉，即可進行電療。通電時間非常短，電能也很小（大概只能讓十西西的水，溫度略升半度），若治療成功，即可見到患者出現類似癲癇發作的痙攣，通常持數十秒。工作人員會固定好患者的四肢，以免揮舞時受傷。等到痙攣結束，靜待一陣子，患者會慢慢清醒，對於痙攣期間所發生的事，完全記不得，只彷彿睡了個覺似。通常一個禮拜進行兩到三次，總治療次數則依照臨床症狀來判斷，重度憂鬱症約十次左右，精神分裂症則可多至二十次。

常見的副作用包括暫時性的記憶力減退、頭痛等，但電療結束一個月後，這些症狀都會慢慢復原，不會造成永久性傷害。一般來講，電療是很安全的，但基於人權，一定得徵得患者與家人的同意才能進行。

電療發明至今已經近七十年了，確切的治病機轉仍舊不清楚，只是越來越多研究證實：電療是一種有效的治療。一些藥物治療無效的個案，對電療卻有所反應。而其副作用之少、見效快、又是藥物所趕不上的。

也許，電療帶給人們的恐怖印象一時難以改變，但若哪天自己或親友碰上時，不要立刻拒之於千里，多花點心思去了解，對於治療才能真正有所助益。