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「嗡嗡嗡、嗡嗡嗡，大家一起勤作工，來匆匆、去匆匆，別學懶惰虫。」童謠小蜜蜂大家都會哼上幾句，可是如果耳朵裏躲了一隻小蜜蜂，不時發出嗡嗡、哼哼、哄哄叫聲，那可就不怎麼令人愉快了。網友寫信問我，「我有耳鳴的問題，已經一年多，照了MRI神內醫師說應無腫瘤問題，開了一些促進末端神經血液循環的藥給我服用，但是效果不佳耳內仍然嗡嗡叫，已停藥很久，是否應繼續服用或者等待奇蹟？」
看到這則留言，我不禁嘆了口氣，持續一年多的耳鳴，又無法確定原因，確實是很困擾人。所謂耳鳴，是指當我們的耳朵，在沒有外來聲音的刺激之下，自己卻能「聽」到一些聲響，大部分是困擾人們的噪音，常見類型包括類似純音的持續鳴響，也有類似鳥叫、流水聲或滴答聲、轟隆聲、蟲叫聲、叮噹聲等複雜的聲音。根據統計報告，耳科門診就醫的病患中，最多的是聽力不良，其次就是耳鳴(約占耳科門診量的十分之一)。
歷史上的名人中，包括貝多芬、盧梭、馬丁路德等也是耳鳴患者。
許多有耳鳴困擾的朋友都跟這位網友一樣，看了很多醫院，做了很多的檢查，包括電腦斷層CT、核磁共振MRI、超音波等高科技儀器檢查，也看不出所以然來，吃了一堆藥，有信心吃到很灰心，有耐心看到很煩心，每次醫師講的都差不多，面這種惱人的症狀，除了自己以外，家人聽不到、朋友聽不到、甚至連醫師也聽不到，到最後，連病人本身都懷疑自己是耳鳴還是神經病。
引起耳鳴的原因，一般是血管性疾病（例如：靜脈、動脈及動靜脈廔管等問題）及肌肉性疾病（例如：中耳肌、耳咽管肌及喉嚨肌等問題）所造成的脈動性耳鳴及痙攣性耳鳴。其他則包括聽覺神經及傳導路徑的疾病（如聽神經瘤、腦幹血管硬化）及大腦皮質的疾患（如腦中風、退化症、失憶症）外耳的疾病（如耳垢阻塞、耳道發炎）、中耳的疾病（如鼓膜穿孔、漿液性中耳炎、耳硬化症）、內耳的疾病（如梅尼爾氏症、耳毒性藥物、噪音性損傷、老年性聽障）等等，也就是說，只要聽覺傳導路徑中有任何一處出了問題，就可能會產生耳鳴。
耳鳴依照發生時間的長短可分為短暫性(急性)耳鳴及慢性耳鳴兩種。短暫性耳鳴，是指最近大約三個月內才產生的，這種臨床上比較容易找到可能的致病原因，加以改善治療；慢性耳鳴，是指耳鳴症狀超過三個月以上，這種可能有關的致病因素比較多，常常只能加以控制或改善而已，比較難完全治癒。
耳鳴困擾的程度，較常使用的分類，一般可分成4個等級：
程度I：在非常安靜下，仔細聽時，才能聽得到耳鳴聲。
程度II：在稍為安靜的環境中，例如睡覺時，就可聽到耳鳴。
程度III：為稍微吵雜的環境中，還是可以聽到耳鳴。
程度IV：在吵雜的環境中，耳鳴仍然非常大聲。
門診的耳鳴病人，最常問的問題就是「有沒有口服藥能治療耳鳴？」十分令人失望，目前仍然沒有任何一種藥物被証實能有效地消除耳鳴或耳鳴所引起的痛苦。
對於耳鳴的治療，前面曾經提過，耳鳴是一種症狀，可以由很多種疾病所引起，就好像發燒、肚子痛一樣。一些較嚴重的疾病，剛開始時有可能是以耳鳴為症狀表現，因此不能掉以輕心，還是要找出病因或是排除嚴重疾病的可能。
一般而言，有以下幾點特徵的就要特別小心：
1.單側的耳鳴：大多數危險疾病所引起的都是單耳耳鳴。
2.最近幾個月才發生的耳鳴：如果耳鳴已持續超過五到十年，那是可怕疾病引起的機會就大大降低了。
3.耳鳴持續愈來愈大聲。
4.伴有眩暈、聽力減退等其它耳部症狀的耳鳴。
與耳鳴有關的嚴重疾病如下：
1.鼻咽癌：當鼻咽部長瘤時會壓迫到耳咽管開口或是侵襲耳咽管附近的肌肉，造成耳咽管功能喪失。當耳咽管功能喪失後，中耳就會積水，這時就會出現耳鳴、耳塞的感覺。據統計，單側耳朵的症狀是鼻咽癌六大症狀中排名第二，僅次於頸部腫塊。如果有單側耳朵的耳鳴、耳塞，應先至耳鼻喉科檢查中耳及鼻咽，排除這種疾病的可能性。
2.聽神經瘤：這是第八對腦神經所長出的良性神經鞘瘤，雖然是良性的，但是因為長在小腦和橋腦的交界處，如果長大了還是可能會壓迫到腦幹的生命中樞。聽神經瘤的早期症狀大多是單側的聽力減退及耳鳴，通常可透過聽性腦幹誘發電位檢查及核磁共振攝影 (MRI) 來確定診斷。
3.突發性耳聾：這是一種突然發生的單側的耳鳴和耳聾。突發性耳聾的原因不明，可能是內耳的病毒感染或血液循環不良。如果在發作一週以內治療，聽力恢復的機會有六至七成。
4.梅尼爾氏症：梅尼爾氏症是內耳淋巴水腫，大部份的病人都以眩暈、耳鳴、聽力減退及耳脹來表現。如果能早期治療、控制，也有一定的治療效果。
5.耳骨硬化症：這是聽小骨硬化的一種病，臨床上也會出現耳鳴及聽力減退，一般來說，接受手術換裝人工聽小骨後，聽力會改善，耳鳴也會減輕。
由於耳鳴的成因相當複雜，所以治療成效也很難令人滿意。在排除上述嚴重疾病之後，一般藥物的治療包括精神安定劑為主，以改善耳鳴所造成的焦慮不安及失眠等情況，加上促進內耳、神經及腦部循環功能的神經活化劑或血液循環促進劑，有些會再加上一些促進神經功能的維他命等。另外，傳統中醫也會用人蔘來治療耳鳴，但是否真有療效，還待更多的實驗証據。
在日常生活上，儘量避免食用一些較刺激性食物，例如：咖啡、茶葉、辣椒等，避免長期曝露於吵雜的環境中，不要過度疲勞及熬夜，更不要使用耳機或隨身聽的耳塞來聽音樂，適度的運動和按摩，學習如何紓解一般日常生活的壓力及緊張。
耳鳴通常在安靜的環境中會比較明顯，這是因為外界的聲音可以將耳鳴遮蔽的關係，所以晚上如果因為耳鳴睡不著，可以在房間內擺置有聲音的物品，如時鐘或冷氣，或是小聲的音樂，也有不錯的效果。
耳鳴，並不會造成進一步聽力的缺損或全聾，如果無法有效改善，就只能放鬆心情，與耳鳴「和平共存」。
本文作者：黃天一耳鼻喉科診所院長 黃天一醫師