Q：生病為何會「發燒」呢？

A：

「我的熱情，ㄚ~~好像一把火，燃燒了整個沙漠歐歐~~」，歐陽菲菲的歌熱情有勁，不過遇到家裡頭有小孩子生病發燒，還聽到這種歌，心急的家長可就難免火冒三丈。

別說是尋常家庭，就算是黃醫師的家裏，小孩感冒發燒到底要不要馬上吃退燒藥退燒，黃醫師也常要挨愛孫心切的丈母娘一頓刮。老人家會說「誰誰誰因為小時候發燒，燒到頭腦壞去。」

發燒是一種身體的正常的防衛機轉，藉由提高體溫，可以達到抑制病菌生長的目的，就像我們日常生活中會利用燒開水來殺菌一樣。「我的體溫，ㄚ~~好像一把火，燃燒了體內的病毒~YA~~~」

那持續發燒到底會不會影響智力呢？

要回答這個問題，得先解釋一種疾病，叫「腦膜炎」。腦膜炎，簡單來說，就是腦部受到外來的細菌、病毒、結核菌感染，造成中樞神經系統的發炎等。

小朋友因為腦血管的發展還沒完全發展成熟，因此容易讓病菌入侵，一旦受到感染，就有可能產生併發症或後遺症，包括智能障礙、行動不便、眼瞎耳聾等。一旦感染腦膜炎，就要使用抗生素藥物治療，單單給予退燒藥是無法治療疾病的。在過去醫療水準與環境衛生比較不發達的年代，才會有這些不幸的病例發生，可是因為腦膜炎的臨床症狀之一就是發燒，許多長輩也就會根深蒂固的相信，誤信發燒會影響腦部發育。

人體的體溫是由大腦底層的一個叫下視丘的組織所調節。下視丘這個體溫調節大元帥(中樞)受到內在或外在環境刺激，譬如感染、藥物、內分泌、疾病等，就會調節體溫的定位點，以提高體溫（發燒）來保護身體，我們都知道，多數的病菌是不耐熱的，發燒有助於讓體內的病菌活力降低，幫助白血球殺細菌。就算沒有生病，正常體溫也有日夜變化，一般而言，清晨（2~4時）最低而午後（14~18時）較高0.5~0.8度左右，女性在排卵前後也有明顯的變化。

萬一體溫持續升高，會不會燒過頭？

一般而言，下視丘雖然因應需要讓身體處於發燒狀態但仍不至於太高，因為發燒時會增加氧氣消耗量與心臟、肺臟的負擔，一般還是為控制在低於39℃左右，這也就是市售體溫計最多也只到42度的原因。一旦出現高於41℃的高燒，通常是急性感染波及到下視丘或者是中暑(人體體溫調節功能失常，無法散熱)，這時候就要趕緊送醫治療了。

另外六個月到五歲大的小朋友，是發生熱痙攣(抽筋)的危險期。因此臨床上會給與這些孩子，或因發燒覺得不舒服的孩子退燒藥，以減輕不舒服，恢復食慾與體力，早日恢復健康。


本文作者：黃天一耳鼻喉科診所院長 黃天一醫師