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一般社會上普遍認為貧血是女人的專利，其實男性亦有貧血的問題，只是他們忽略了。貧血的種類繁多病因各不相同，世界各國流行病學調查顯示缺鐵性貧血為其最常見的原因，缺鐵性貧血症也是血液科門診最常見的疾病，可見其為不容忽視的問題。<何謂缺鐵性貧血？>
缺鐵性貧血就是因缺乏鐵質而造成血紅素的合成有缺陷，使得血液中紅血球內的血色素減少稱之。在血液常規檢查中可發現紅血球指數─即平均紅血球容積(MCV)、平均紅血球血紅素(MCH)、血球容積比(HCT)均降低，而血液抹片亦呈現小球性低色性之紅血球。
一般鐵的缺乏通常有一定的過程，依其臨床症狀分成三個時期：
1.當身體內儲存鐵漸漸減少，提供給發育中紅血球前質以製造正常血紅素的鐵質不足，此時病人還沒有達貧血狀態，但鐵質傳遞蛋白(transferrin) 鐵質的百分飽和度漸漸降低，游離紅血球原紫質會上升(FEP)，開始產生小紅血球增多症(MCV已稍微低於80fl)。
2.用盡儲存的鐵質：首先身體內部鐵的儲存會逐漸耗竭，同時伴有血清鐵蛋白(ferritin)濃度的下降，血漿中所有鐵質結合之結合容量(TIBC)會上升，此時骨髓巨噬細胞中的可染鐵質也會消失。
3.當鐵質持續缺乏時，血紅素濃度降到正常範圍以下，此時產生鐵質缺乏性貧血，上述階段皆會出現。當貧血越惡化時，小紅血球增多症會更嚴重。
<造成缺鐵性貧血的原因>
1.血液的流失：血液可以從胃腸道、泌尿道、生殖道等地方流失，血液的流失可以是看得到的如血便、黑便、血尿等，也可以是看不到的，必須以試劑來檢測如大小便中的潛血反應。一般因血液流失而引起的缺鐵性貧血原因中，最常見是女性經血過多症或因潰瘍、結核、寄生蟲感染等引起的胃腸道出血。特別要提醒的是男人或停經後的婦女如果發生缺鐵性貧血症，務必要作詳細檢查，看看是否那裡有潛藏的出血，臨床上這潛藏的出血常常是因著胃腸或泌尿道的腫瘤所致，不得大意。
2.鐵質吸收的減少，此發生於長期吃素者或因胃切除、乳糜瀉或胃酸缺乏等病人，由於食物中含鐵質不足或鐵質吸收減少而引起缺鐵性貧血症。
3.懷孕授乳時發育中的小孩，因鐵質需求量增加，若無適當的補充鐵質亦會造成缺鐵性貧血症。
<缺鐵性貧血症會有什麼症狀？>
缺鐵性貧血症狀的發生常因貧血的程度而有所不同，當鐵質缺乏而尚未形成貧血之際，通常不會有臨床上之異常，若是缺鐵情形持續惡化影響紅血球製造而導致貧血與血氧的供應不足，此時會使人體細胞中的能量供應出現障礙，而產生疲倦、虛弱、暈眩、呼吸急促、心跳加快、臉色蒼白等現象，並且缺乏體力，運動耐力降低、免疫力亦會下降。
<缺鐵性貧血的治療>
缺鐵性貧血的診斷只是一種症候群，並非最後的診斷，因此當一個人得到缺鐵性貧血時，一定要仔細尋找發生缺鐵性貧血的可能原因，方能對症治療，許多病人急於改善缺鐵性貧血，接受了輸血或補血劑，雖然症狀減輕了，卻疏忽了尋找原因而延誤可能潛藏的腫瘤診斷的時機；因此一旦得到缺鐵性貧血，務必要先詳作檢查再作治療。以下就針對缺鐵性貧血的症狀性治療做一說明，一般提升因缺鐵而造成的血色素降低的方法有下列二種：
(一)食物中的鐵質
你一定聽說過老一輩的人說「吃什麼，長什麼」、「食物是最好的特效藥」，雖是陳腔濫調，但這些也都是有事實根據的，其實食物是最天然、最安全而易吸收的營養補充品，一般含鐵豐富之食物包括下列：動物性食品利用率較高，最佳鐵質來源是肝臟，其次是牡蠣、貝類、內臟類、瘦肉，而肉類中以紅色越深，含鐵量也愈多。
乾豆及蔬菜是植物中鐵質最佳來源，其次如葡萄乾、紅棗、黑棗、全穀類，但此類食品含鐵量多可彌補利用率之不足。
由上述可知一般食物含鐵量很多，其實不難吃足每日所需基本量，問題出在吸收上。對於體內缺鐵的人不吸收常是個大問題，食物中的鐵質吸收率不等可低到３％或高達40％，要看許多因素而定。
一般下列因素可影響鐵質的吸收率：
1.鐵在食物中的型態：動物肌肉中之鐵以血紅素、肌血球素型態存在者叫血基質鐵(hemeiron)，吸收率比非血基質鐵(non-heme iron)如蛋、穀和其他植物中之鐵高出二倍。
2.維生素Ｃ：維生素Ｃ可增加非血基質的吸收，因為維生素Ｃ可使三價的鐵還原為二價的鐵，吸收率較高。所以當吃含有非基質鐵之食物時，如維生素Ｃ含量也高時可促進吸收。
3.酸性物質：非血基質鐵在胃酸作用下會形成二價進入人體，若是胃酸分泌不足或因服用制酸劑減少胃酸作用則會使鐵質吸收大受影響，此外蘋果酸、酒石酸(水果、蔬菜中可發現)都可增加鐵質的吸收。
4.所有影響吸收因素中最重要莫過於身體對鐵的需要，體內缺鐵時或身體需要大量紅血球時，如失血、高海拔、懷孕則非血基質鐵吸收率可增加十倍，血基質鐵吸收率可加倍。
另外下列因素會降低鐵質的吸收：
1.蔬菜中的草酸和穀糠中之植酸(植酸存於全穀類、豆類、核果類及種子中)會與非血基質鐵結合，而降低其溶解度而使吸收率降低，又如單寧酸(茶、咖啡中含有)會形成鐵─單寧複合物而影響鐵質吸收。由此可知大力水手吃菠菜，實際上是沒有這麼神奇的！因為菠菜含大量的草酸，可吸收量是很低的唷！
2.過多其他礦物質如銅、鋅、鈣，如高劑量的礦物質補丸如鈣片也會使鐵吸收減低
(二)口服鐵劑：
治療缺鐵性貧血光靠飲食其實是不夠的，含鐵豐富的飲食可預防缺鐵性貧血。對於嚴重貧血的病人，應由醫師開立鐵劑補充為理想。有些人對鐵劑可能造成胃腸不適可先少量投予並配合含鐵豐富的食物，再逐漸增加服用約六個月以上。
一般來說，利用天然食物補充鐵質並不會過量而產生毒性，但大量服用鐵劑，則可能造成腸黏膜出血、血氧過少、代謝性酸中毒及腎功能衰竭等，若長期服過量鐵劑則會造成血色素沈著而引起肝硬化。最近有報導，鐵過多對於心血管有不利影響，鐵會協助自由基之形成，可能與癌症、老化現象有關，所以不要以為鐵是多多益善的，均衡營養多吃天然食物蔬果，遵守健康營養策略乃是明智之舉。
資料來源：高雄醫學大學