Q：憂鬱症是一種全身性疾病

A：

憂鬱症，其實是個大雜燴，就目前世界公認的診斷準則中，涵蓋了許多種不同種類的憂鬱症，包括精神官能性憂鬱症、躁鬱症的憂鬱發作、重鬱症、適應障礙伴隨憂鬱情緒、混合性焦慮憂鬱症、產後憂鬱症、季節性憂鬱症、藥物毒物誘發之憂鬱症、生理疾病誘發之憂鬱症等等，不一而足。憂鬱症只是一個較簡單的泛稱而已。

現今解釋精神疾病的原因，有生物性病因、心理性病因、社會性病因、甚至靈性病因等，而就時間順序可分為潛在因子、發病因子與維持因子。

不管是何種病因，憂鬱症到底是哪裡的疾病？心血管系統？腸胃系統？肌肉骨骼系統？其實，各種因素最後是透過我們的腦子來呈現，憂鬱症是一種腦功能失常的疾病。

我們的大腦掌管許多身體的協調，透過自主神經系統、免疫系統及內分泌系統協調全身的其他系統，簡單的說，憂鬱症是一種「以腦功能失常為主的全身性疾病」。因此，憂鬱的人不止有憂鬱的情緒，會有憂鬱的思考、憂鬱的行為與憂鬱的生理反應。

由臨床統計可知，罹患身體疾病的人，他們同時合併憂鬱的比例比較高。以最嚴重的癌症為例，有四五成的比例具有憂鬱症狀，有兩三成達到重鬱症的程度。

然而為何罹患身體疾病的人，他們同時合併憂鬱的比例比較高呢？除了因為身體不適增加了心理壓力，間接的心理反應而導致憂鬱症狀之外，還會透過直接的生理反應影響我們的大腦。

Kent在1992年提出「疾病行為」或「疾病症狀」（Sickness behavior, sickness syndrome）一詞，告訴我們一件很有意思的事。這指的是罹患身體疾病的人會出現的一些行為表現，如疲累、食慾不振、睡眠障礙、認知功能異常、退縮行為等，而它的背後其實是透過所謂的「細胞間素」（cytokine）誘發的。「細胞間素」是一種免疫物質，是在人體發生「發炎反應」出現，是一種自我保護的機轉，幫助人體呼叫免疫細胞及活化免疫系統，以修復受傷組織。

乍看之下，「疾病行為」或「疾病症狀」似乎就是憂鬱症的樣子。此現象似乎可以推論，其實憂鬱症是一種「發炎反應」。更具體的說，憂鬱症不只是心理或精神或侷限於腦部的疾病，而是一種全身性、系統性的疾病，是一種與全身性的發炎反應相關的症候群。罹患憂鬱症的人，得到中風、心血管疾病的比率比一般人高，且在糖尿病人身上連血糖也不易控制，這些都與發炎反應相關。

所以，憂鬱症不止是「憂鬱」而已，還會造成全身性的影響。讓我們開始重視「憂鬱」這個警告的信號吧！