Q：如何區分急性白血病及慢性白血病？

A：

白血病可分為急性及慢性，但不同於一般疾病以病程長短來區分急慢性，白血病是以血癌細胞的分化程度來區分的。急性白血病的血癌細胞分化程度差，大部份細胞只停留在芽細胞階段；慢性白血病的血癌細胞分化程度較好，可以長成成熟的細胞，兩者是截然不同的疾病。

急性白血病發病快，進展也快；慢性白血病則過程較為緩和。急性白血病又可依血癌細胞的來源是屬於淋巴球系統或骨髓球系統而區分為急性淋巴球性白血病及急性骨髓性白血病。

急性白血病為什麼可怕？

急性白血病一般來勢洶洶，倘若未給予適當的治療，大部份的病人在短期內病故。其所以可怕之因，在於血癌細胞會迅速侵潤及破壞骨髓，正常的造血功能因此大受抑制而出現貧血，血小板缺乏及顆粒球缺乏等現象。

貧血會令病人出現蒼白及無力感；血小板缺乏會導致皮膚瘀血，出血甚至內臟出血；顆粒球缺乏導致抵抗力變差，容易感染發燒，較嚴重的可發生敗血症及黴菌感染等。又血液中的血癌細胞過多時，如每立方豪米血液裡多於十萬個細胞，就會使血液濃度過稠而有發生血栓的危險。

這些症狀嚴重的話都足以致命，因此，若是延誤了診斷，或是未及時施以適當的治療，病人之存活期很少超過二至四月，而且在死亡之前都會經歷上述發燒、出血、內臟功能衰竭等可怕症狀，相當悽慘。急性白血病可怕之處即在於此。

急性白血病會有哪些症狀？

常見的情形是這樣的，原本健康的人突然出現厲害的發燒，骨頭酸痛，牙齦出血，皮下出血，年輕女性會有月經流血不止的現象。在追問之下，病人會發覺近日特別容易疲勞。如果有上述症狀，切勿以等閒視之，最好進一步抽血檢查。抽血檢查可發現貧血，血小板缺乏，但最特別的是白血球數目異常增高（雖然有一部份的病人白血球數目並不增加，有些甚至減少），如果有做血球分類的話，會發現出現了不正常的白血球如芽細胞等。如果有懷疑的話，就必須做骨髓穿刺檢查。

其他的症狀，尚包括肝脾及淋巴腺腫大，這也是由於血癌細胞侵潤所引起。某些急性骨髓性白血病，其血癌細胞會侵犯到牙齦，造成牙齦腫大；有些會侵犯其他軟組織，稱為綠色瘤。急性淋巴球性白血病則較會侵犯中樞神經，如腦膜等構造，引起腦部病變。


資料來源：高雄榮總血液腫瘤科主任 王玉祥