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行過人生的九一一 : 認識『藍色殺手』憂鬱症 心寧診所院長林為文博士

  二十一世紀的第一場戰爭,在眾人毫無心裡準備之下,於2001年的九月十一日在美國紐約的地標開打起來。這場戰爭目前對人類長期的影響雖然尚未清楚,相信日後的歷史學家也會對這場新型戰爭多有討論,但它所帶來的立即衝擊卻是全球性的。      

而生活在台灣的我們,從1999年的九二一大地震,2000年三一八的政治大地震(執政半世紀的國民黨被震成在野黨),政治結構丕變、紛擾日增,經濟成長每況愈下,失業率節節升高,自殺也躍升為十大死因;再加上2001年的桃芝、娜莉所帶來的土石流、二百年難得一見的洪水,股市從萬點到一度跌破四千點,風起雲湧的大小企業裁員減薪,我們的痛苦指數與美國九一一相比真的是有過之而無不及。   

這一連串的衝擊,會讓我們感受到緊繃不安、不知所措,也就是所謂的壓力狀態;而這樣的狀態可能會使我們失眠、心情低落、激躁易怒、焦慮恐慌、無精打采、對未來悲觀、甚至有輕生念頭。    

在筆者的精神科門診個案中,近三年因為情緒困擾而就診的個案顯著增加,且大多數都已經達到重鬱症或焦慮症的診斷。難怪有人預測二十一世紀人類的頭號隱形殺手,不是像賓拉登那樣的恐怖份子,而是情緒障礙,特別是憂鬱症。  

所謂『知己知彼,百戰百勝』,要免於遭到毒手或將傷害減到最低,最有效的方法就是認識與面對自己的情緒;一旦覺得已經遭受攻擊,最好能立即與相關專業人員並肩作戰,相信可以克敵致勝或至少盡快使自己從傷害中復原。所謂『不恃敵之不來,恃吾有以待之』, 因此本文主要的目的在描述這個『藍色殺手』的特徵,期望能提高大家的警覺性,一方面能避免重蹈人生的『九一一』,另一方面也能知道如何與之作戰。  

首先要強調的是,憂鬱症的發生不是因為你的感情比別人脆弱、或是你懦弱無能、更不是你做了什麼見不得人的事。至少目前醫學專家普遍認為精神疾病(當然包括憂鬱症),和其他的身體疾病相似,與體質因素(特別是中樞神經系統)有關,並且是可以治療的。因此千萬不要認為得了憂鬱症就低人一等,而遲延或不願就醫,使病情慢性化。愈早就醫,復原的可能性就愈高。 那到底什麼是憂鬱症呢?為什麼它的殺傷力這麼強?  

憂鬱症顧名思義就是情緒上出現問題,但它的症狀不只是情緒障礙而已,還包括睡眠障礙(失眠或整日昏昏欲睡),飲食障礙(毫無胃口或不斷的吃,導致體重下降或增加),性慾全無,認知功能障礙(注意力不集中、負面思考、抗壓性下降、記憶力不佳),衝動控制力變差(自殺或殺人),行為症狀(缺乏動機、對事物失去興趣、毫無樂趣、終日懶洋洋的),還有身體的症狀(頭痛、胃痛、肌肉緊繃)。有些憂鬱症甚至以戴著面具的方式呈現,換句話說患者不會感到情緒上的低落或障礙,而是以各式各樣的身體不舒服為主,也常抱怨記憶力不好。  

臨床上若上述症狀,幾乎每天都有,持續二週以上,並且造成顯著的人際關係與功能障礙,就是嚴重型憂鬱症。憂鬱症的終生盛行率約有5%~11% (推估台灣約有一百一十五萬到二百五十萬的人有憂鬱症),女性是男性的二倍,好發年齡介於二十到四十歲,通常是慢性化的病程。               

發作一次憂鬱症,再發率約有50%;發作二次,則有70%再發率;而發作三次以上,再發率則高達90%。及時與持續規則的治療,可以減低發作次數,進而大大減低再發率。而約有20%~40%憂鬱症會有非致命性的自殺行為,15%重鬱症的人最後以自殺結束生命。          

憂鬱症除了患者本身受苦之外,周遭的親友也可能同受其苦。由上可知,憂鬱症這個藍色殺手,需要及早發現,立即治療,並且持之以恆與之戰鬥,方能將傷害減到最低。

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