半胱胺酸「失智症」禍首？！

文：恩主公醫院神經內科主任　孫瑜醫師

失智症是指智力逐漸退化的一種疾病。常見最主要的症狀是記憶減退、行為能力退化，有的可能會有猜忌、懷疑、妄想、憂鬱等精神症狀的出現，嚴重的甚至會有社交行為退縮及情緒不穩定的情形發生。

這些症狀都是漸漸發生的，好發在60歲以上的老人，只有少數人在四、五十歲就開始有症狀出現；理論上，年紀愈大得此病的機會就愈高，80歲以上的患者約佔五分之一。

三種失智症　阿茲海默症最常見

雖然不是每個老人都會有失智症，但為人子女者應留心家中長者的健康情況，如果記憶力明顯變壞，尤其是剛發生的事都不記得，很久以前的事卻記得很清楚，重複問相同的問題、情緒不穩定等，應盡早安排就醫診斷。

失智症可分為三大類，第一類是最常見的老人失智症，即阿茲海默症，是由於大腦退化、萎縮所引起，症狀如前所述。第二類是血管性失智症，是由於腦中風所造成的，病人是在中風發生後智力才變壞。第三類約僅佔10％左右，是由其他原因造成，如甲狀腺問題、腦瘤、梅毒……等；對於第三類，醫生有時可以對症下藥來治好失智症，而前面兩大類的智力減損，則幾乎無藥物可完全治癒。

藥物療效　只能減緩惡化

美國食品藥物管理局針對阿茲海默症，目前核可的有效藥物有三種，皆已在國內上市；然而所謂「有效」也只是減緩病情的惡化，短期內可能會有進步，但往往在半年後還是會逐漸惡化。

然而若不以藥物治療，其惡化的速度會更快，可能在一年內就會惡化到相當嚴重的程度，包括家人可能都認不出來。所以基本上，醫師還是盡量開立這些藥物給輕至中度的阿茲海默症患者，等到病情惡化到重度時，藥物的效果就不明顯了。

失智症至今仍未有很有效的藥物可控制，這方面的研究也一直方興未艾，包括腦循環促進劑、銀杏抗氧化劑、維他命E等。

調降半胱胺酸　治療新契機？

半胱胺酸是人體內一種胺基酸的代謝物，約三十年前，就有人發現血中半胱胺酸濃度過高會造成血管狹窄甚至阻塞，成人血中的半胱胺酸濃度似乎與腦部及心血管疾病有關。

又由於半胱胺酸的代謝需葉酸、維他命B6、B12的輔助，一旦缺乏這些維他命，可能會造成半胱胺酸濃度的上升。因此，就有人利用投予降半胱胺酸的維他命來減少腦血管疾病，但目前在進行的大型試驗中，未見明顯效果。

近年來，有人研究失智症與半胱胺酸相關性，也發現若體內半胱胺酸的濃度高，罹患老人失智症的相對危險性也較高；同樣的，如果降低體內半胱胺酸，是否也就能減少失智症的惡化？這是目前亟待探討的問題。降低半胱胺酸最重要的方法莫過於投予維他命、葉酸、B6 及B12 。這似乎也賦予維他命新的角色。期待此類新的治療能夠減緩失智症的惡化。