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我的孩子為什麼咳這麼久?淺談小兒氣喘

作者�臺大醫院林于粲醫師

『氣喘病』,是指有過敏體質的人,在接觸到環境中的過敏原或刺激因
素時,呼吸道會產生慢性發炎反應及反覆發作之支氣管收縮的疾病。氣
喘的小朋友也常同時患有其他過敏疾病如過敏性鼻炎、過敏性結膜炎、
及異位性皮膚炎。氣喘急性發作的症狀包括喘鳴咻咻聲、呼吸困難、呼
吸急促或胸悶、胸痛等。然而更多氣喘兒是以氣喘的慢性症狀-慢性咳
嗽為主要症狀,氣喘的咳嗽通常發生在半夜或清晨。

此外,呼吸道感染特別容易引起氣喘發作,因此若在感冒之後,出現久
咳不癒或呼吸急促,就可能是氣喘。這種慢性咳嗽的氣喘症狀,包括感
冒之後久咳不癒或沒有感冒時也經常咳嗽,常會使家長誤以為孩子經常
感冒。雖然大部份的氣喘兒在青春期以後病情就改善了,但有少部份病
童即使長大成人仍然持續有氣喘症狀。

治療氣喘病及預防其急性發作主要有三大原則:避免過敏原、避免會誘
發氣喘發作的刺激因素、以及適當的藥物治療。最常見的過敏原是家塵
、蟑螂、貓毛、狗毛、及黴菌等,可以藉由環境控制來避免各種過敏原
。此外,呼吸道感染、溫差變化大的環境、在乾冷的空氣中進行激烈的
運動、冰冷飲食、污染的空氣、二手煙、刺激性味道等,都是會誘發氣
喘發作的刺激因素而應盡量避免。

嚴格地說,氣喘病是無法被治癒的,治療的目標為在最少的藥物維持下
擁有良好的疾病控制。治療氣喘病的藥物有兩大類:一類是為了解除氣
喘症狀用的藥物,另一類是為了預防氣喘發作用的預防性藥物。

解除氣喘症狀用的藥物包括支氣管擴張劑及口服或注射型類固醇。支氣
管擴張劑又包括交感神經作用劑及茶鹼兩種。在急性氣喘發作時,應先
使用吸入型支氣管擴張劑,可每隔15至20分鐘吸一次,若吸了三次
仍沒有改善則應儘快送醫治療,此時醫師會依病情需要短期給予口服或
注射型類固醇約3至7天,這是安全且有效的治療,不會有副作用。此
外,在運動前20分鐘使用吸入型支氣管擴張劑可以預防運動後的氣喘
發作。有時支氣管擴張劑可以規則吃,以減少症狀的出現,特別是睡前
吃,可以預防半夜出現症狀。支氣管擴張劑可能的副作用包括心跳加速
、手抖、興奮等,只要減輕劑量就會消失。

預防性的藥物包括吸入型肥大細胞穩定劑及吸入型類固醇,對於經常氣
喘發作的病人,應該每天規則使用此類藥物,以減少氣喘發作。吸入型
類固醇是醫界公認最有效的預防性藥物,且只會在少數病人產生輕微的
局部副作用,如口腔內長白色念珠菌,這可以用漱口來防止。每天規則
使用預防性藥物並不會產生『抗藥性』或『依賴性』。反之,若沒有適
當使用此類藥物而讓氣喘症狀常常出現,久而久之可能會造成呼吸道不
可恢復的傷害。此外,每天規則使用中低劑量的吸入型類固醇並不會影
響孩童的身高發展,反之,控制不好、經常發作的氣喘就會影響孩童的
身高發展。白三烯素受體拮抗劑是最近研發出來的另一種預防性藥物,
它和吸入型類固醇合併使用可使需要的吸入型類固醇劑量減少,但其長
期使用的效果及副作用仍有待評估。

氣喘兒應避免在乾冷、空氣污染、或過敏原濃度高的環境中進行激烈的
運動,運動前至少要先熱身20分鐘,運動時也應量力而為。若曾有運
動引發氣喘發作經驗的氣喘兒,日後應在運動前20分鐘使用吸入型支
氣管擴張劑可以預防運動後的氣喘發作;運動中若氣喘發作,除了終止
運動外,應立刻再使用吸入型支氣管擴張劑,如果沒有改善可每隔15
至20分鐘再吸一次,若吸了三次仍沒有改善則應儘快送醫治療。

『減敏治療』是一種改善過敏體質的治療方式,它是將純化的過敏原以
皮內注射的方式,由低濃度低劑量,逐漸增加到高濃度高劑量,使病童
在注射過程中,逐漸改善過敏體質。在減敏治療之後,大約有四分之三
的氣喘兒症狀會明顯改善。不過由於治療過程須經二至三年以上,治療
時偶爾會有誘發氣喘發作甚至全身過敏反應的危險,以及有些病童停止
治療後氣喘症狀又復發,因此減敏治療通常只用於發作頻繁、症狀嚴重
或藥物無法控制的病童,且建議應由小兒過敏免疫專科醫師決定應否治
療及進行治療。近年來醫界正嘗試用舌下滴劑的方式進行減敏治療,比
較沒有傳統注射方式的不適及副作用。

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