淺談高齡衰弱症

報導/黃慧玫 圖片設計/Darren 諮詢專家/臺北市立聯合醫院和平院區家醫科主治醫師 葉孟奇

隨著年紀增長，多數老年人會出現體能下滑及身體器官衰退等現象。從外觀上看來，會呈現衰弱無力、動作變緩、走路不穩等樣子，使得「老化」與「衰弱」經常會拿來被相提並論。

臺北市立聯合醫院和平院區家醫科主治醫師葉孟奇表示，高齡衰弱，表示身體多項生理系統的的儲備量下降，超出其原來年紀該有的程度，導致一遇到特殊事件，無法維持身體的恆定，當身體平衡被打亂後，使得預後變慢且不完全。

他舉例，醫院裡常見有些老年患者，體格偏瘦但看似健康，尚有自我照顧能力，只是行動稍慢些。只因泌尿道感染住院治療一週後，竟喪失走路能力，甚至只能臥床，生活不能自理需他人全程照顧，就是典型的「衰弱症」。

這樣的長者身體狀況處於危險邊緣，任何風吹草動都能成為壓垮健康的最後一根稻草。臨床上發現，有「衰弱症」的老年人是不良健康後果的高危險群，死亡率較強健長者高3至5倍。

葉孟奇指出，造成高齡衰弱的原因，可以分為內在和外在因子。內在因子，如老化、生理、心理狀態、多重慢性疾病、營養不良、生活習慣等；外在因子，如社會、經濟、環境等，兩者會彼此交互作用而誘發並促使衰弱的發生。

2001年國外學者曾提出5項衰弱臨床表徵：無預期的明顯體重減輕、費力疲憊感、肌握力下降、行走速度變慢、體能活動度低，若符合3項以上，即被認為患有衰弱症。

研究顯示，衰弱的人在死亡率、住院率、跌倒率、日常生活及行動能力變差的比率等，皆比無衰弱的人高。因此，衰弱被認為是失能前的重要表徵，且衰弱的等級越高，其改善的可能性越小，不良預後及死亡的風險也增高。

葉孟奇提到，目前有許多生理機轉被提出與「高齡衰弱症」有關，其中「肌少症」被認為與「衰弱症」有高度相關。

肌肉質量會隨著年齡增長而下降，不常使用的肌肉減少速度更快。肌肉質量與強度的衰退，影響步態和平衡，進而容易跌倒，造成行動能力下降，促使衰弱速度加快。

許多急性和慢性疾病、退化的相關狀況，也都會間接或直接誘發衰弱的產生。而衰弱症又會更進一步使疾病、肌肉質量及相關情況惡化，導致衰弱症老人進入身體狀況每況愈下的惡性循環。

葉孟奇建議，「高齡衰弱症」目前尚無標準治療方法，最好的做法是，針對有衰弱症傾向的老年人及早介入治療。目前認為，最有效的方法是，規律的運動或保持動態的生活型態。

規律的運動或休閒活動，除了可以維持身體功能外，也能促進、維持或改善身體的協調與平衡功能，並且減緩「肌少症」的惡化，減少跌倒的機會。同時，以適當營養、控制慢性疾病、戒菸、保持開朗的心情及多參與社會活動等多管齊下，才能減緩「高齡衰弱症」的發生。