如何預防失智症

現代人越來越長壽，失智症越來越常見。台灣失智症協會的調查顯示，65-69歲的台灣人，大概有1%患有失智症，每增加5歲，這個比例就會倍增，到了90歲以上，就超過三成的民眾都患有失智症。失智症(俗稱老人癡呆症)其實是一群不同的疾病，共通的症狀則是智力的減退。要預防失智症，先要認識失智症。

失智症的主要症狀，是記憶力的退化，尤其是短期記憶力。以下是常用的「極早期失智症量表」(簡稱AD8)，一般認為如果8個症狀有2個或以上，就應該進一步檢查(Galvin JE等人合著，楊淵韓、劉景寬翻譯)。

* 判斷力上的困難：例如：落入圈套或騙局、財務上不好的決定、買了對受禮者不合宜的禮物。

* 對活動和嗜好的興趣降低。

* 重複相同問題、故事和陳述。

* 學習在如何使用工具、設備和小器具上有困難。例如：電視、音響、冷氣機、洗衣機、熱水爐(器)、微波爐、遙控器等。

* 忘記正確的月份和年份。

* 處理複雜的事物上有困難。例如：個人或家庭的收支平衡、所得稅、繳費單。

* 記住約會的時間有困難。

* 有持續的思考和記憶方面的問題。

阿茲海默症 (Alzheimer's disease)是最常見的失智症原因，命名是來自1906年發表第一個病例的德國醫師(Alois Alzheimer, 1864-1915)。這是一種退化性疾病，所以年紀越大，越容易得這種病。造成退化的原因還不完全知道，但病人的大腦會有萎縮，隨著時間過去，病人的症狀越來越嚴重，大腦的萎縮也越來越明顯。

第二常見的是血管性失智症，顧名思義，是因為腦部血管硬化造成。因為血管的硬化，常常也是越來越常見，所以血管性失智症也是老年人為主。但血管的硬化，還和其它的因素有關，包括：抽菸、喝酒、高血壓、糖尿病、高血脂、痛風、壓力等等。這些血管的硬化，和腦中風以及心肌梗塞，都是相同的道理，所以病人常常同時有這些疾病。上述阿茲海默症和血管硬化也可能同時出現，稱為混合型失智症。

其它病因雖然少見，但也不可忽略。最主要的原因之一，是因為這些少見的失智症是潛在可以治癒的。這些原因包括：甲狀腺功能過低、維生素B12缺乏、梅毒、愛滋病、水腦症、腦瘤、老年憂鬱症等等。

俗話說：「預防勝於治療」，這句話對失智症特別正確，因為失智症不能根治的，現有的藥物頂多能減緩退化的速度。預防的方法，雖然因不同失智症病因略有不同，但原則相通。

首先是要「動」，我常常對病人說，要有三個「動」：身體、心靈和社交。身體的活動當然就是所謂的運動，不管是散步或是去公園打打太極拳、跳跳土風舞，都是很好的。心靈的活動，也就是要動腦的意思。如果眼睛可以，那麼閱讀書籍或報紙是很好的腦部活動，不然的話，聽音樂或廣播也不錯；但是電視看太多則對腦部退化有害無益。另外，學習或接觸一些新事物，例如：跟上潮流自拍、上網等等，都是很不錯的活動。很多老人家都反對再學甚麼新玩意，覺得老了沒必要，其實很可惜。為了讓老人家能夠動腦，我們也不反對怡情性質的打打小牌。再者，就是社交的活動。讓老人家多多和親友、鄰居有互動，甚至到一些老人的團體認識新朋友，都是很不錯的刺激。

我們台灣人都非常重視「吃」，要吃甚麼才不會生病、或是才能預防生病。首先，應該要戒煙，這不僅在失智，對於中風等血管性疾病很重要。飲食方面，建議採用「地中海飲食」，簡單說就是吃得清淡，多吃青菜水果。有些研究認為每天睡前喝一杯紅酒，有助於預防失智。其它健康食品，可能有效的包括：維他命E、魚油、乾果類等食物。有些研究顯示印度咖哩中的薑黃素，或是綠茶可能有幫助，但往往無法攝取到足夠的數量，所以實際效用不大。

最後，則是疾病的控制。如果有高血壓、高血糖、膽固醇過高、肥胖等等俗稱三高的問題，應該要藉由飲食、運動和藥物控制。這些問題都會造成血管硬化，間接導致失智、腦血管、心血管疾病。所以不要認為這些問題沒有造成不舒服就忽略它，等到併發症產生，往往已經來不及。另外，頭部外傷也和失智症有關聯性，應該儘量避免。尤其是老人家，要小心跌倒，家中浴室應加裝止滑墊和扶手，並適當使用拐杖等輔具。

如果確定有失智症，應該尋求專科醫師的治療。對於阿茲海默症，可能可以使用藥物來減緩退化。如果是伴隨有腦中風的血管性失智症，也應該服用阿斯匹靈或類似的藥物來減少再中風的機會。也應該接受檢查，找出有沒有其它可治療的原因，才能改善或停止失智症的惡化。