何謂小兒氣喘

什麼是氣喘？根據美國胸腔醫學會所推薦的定義：氣喘是肺部呼吸道的一種阻塞性疾病，阻塞形成的過程是因為氣管、支氣管等呼吸道，對各種刺激引起反應過度，而產生呼吸道平滑肌收縮、黏液分泌增加、和呼吸道黏膜水腫。主要的症狀是咳嗽、喘鳴和呼吸困難，症狀發生是突發性且可自然恢復或經由治療恢復。呼吸道是否會由各種刺激引起反應過度，可以從呼吸道的刺激反應試驗和肺功能檢查測知呼吸道反應過度的程度。

這種呼吸道反應過度的體質和遺傳有關係，遺傳的傳遞方式仍不清楚，可能屬於多基因性遺傳。是否會得到氣喘，是由遺傳因素和環境刺激因素來共同決定。各種刺激因素包括有經由過敏反應來誘發氣喘的過敏原，例如花粉、黴菌、家塵中的小蟲子，貓狗的皮屑，和一些過敏物等，另外也有許多不經由過敏反應的刺激因素，例如寒冷的空氣，化學工廠排出的廢氣，烏賊車排出的黑菸，癮君子抽吸的香菸，和污染空氣中的各種刺激劑，都可以直接刺激呼吸道。其它的因素例如：氣候變化、情緒變化、激烈運動、哭或笑引起的換氣過度，呼吸道的病毒感染以及阿斯匹靈也會誘發氣喘發作。 

多大的年齡就會開始氣喘發作？根據一項英國的20年追蹤調查，有39%病童是在一歲以前開始，有57%病童是在二歲以前發作，有84%的氣喘病童是在五歲以前發作。你的小孩有氣喘病嗎？氣喘的典型症狀是有明顯的喘鳴音，但是並非所有的病童都會有喘鳴，有些病童雖然症狀輕微，沒有喘鳴音，只有咳嗽或甚至沒有任何症狀，肺功能檢查仍顯示不正常。我們可以把氣喘比作冰山；氣喘的臨床症狀表現，會有許多不同的型態，猶如許多不同型態的冰山。喘鳴可認為是冰山露出面的尖端，代表嚴重的呼吸道阻塞，而水面下的冰山代表著仍不正常的肺功能，雖然病童的症狀很輕微，或沒有任何症狀。

如果你的小孩有三次以上的喘鳴發作，或是慢性咳嗽達三星期以上，或時常被診斷為慢性支氣管炎，或再發性細支氣管炎，就應該考慮是否有氣喘了。必要時須作肺功能檢查，尤其是症狀輕微診斷困難的時候。小孩如果年紀太小，或不肯合作的時候，無法作肺功能檢查，就須要靠詳細病史，理學檢查和醫師的臨床經驗來判斷了。是否只有氣喘病童才會產生喘鳴音？許多會造成呼吸道阻塞的原因都會產生喘鳴音；例如：異物吸入，心臟血管異常，呼吸道感染等，必須作鑑別診斷。 

如何治療小兒氣喘？藥物治療是目前治療氣喘的最主要方法，不但發病的時候須要治療，預防性治療也是必需的，以減少氣喘發作的次數，減輕病情，減低肺部傷害的可能性，避免造成不可恢復的慢性阻塞性肺疾病。為了使藥物治療發揮最好的功效，同時避免藥物的副作用，對於藥物使用方法，劑量和時間一定要遵守規定。必要時還須配合肺功能檢查和血清藥物濃度的檢查，作為治療的指標。 

減敏感療法常被誤認為是氣喘的治本方法。所謂減敏感療法，就是作皮膚試驗，找出病童的過敏原因，例如家裡的灰塵、黴菌、花粉等過敏原，然後把過敏原調配成注射劑，由低濃度少量開始注射，每星期一次或二次，半年後可達到維持劑量，則改為二星期或每一個月注射一次，繼續二年或三年之久，如此病童會產生對過敏原的阻斷抗體免疫球蛋白G，可搶先和過敏原結合，以阻斷過敏原和免疫球蛋白E之間的結合作用，當再吸入本來過敏的東西，將不會再引起過敏反應。我們已瞭解氣喘的基本問題是在於呼吸道的反應過度，可以由許多刺激因素誘發，減敏感療法只是消除過敏原的因素，仍然有許多其它的非過敏性刺激因素存在。 

平常的時候如何保護病童減少氣喘發作？主要的原則是控制誘發因素，有幾點父母可以努力做到的事項，須加以注意。 

足夠的液體補充，營養的飲食，避免過敏性的食物。常見的過敏性食物有麥、魚、蝦、貝類、堅果、柚桔、西瓜、香瓜、番茄、巧克力等。因各人體質，對不同的食物產生過敏反應。那些特定的過敏性食物不適宜你的小孩？通常可由個人日常生活中有那些食物吃後會引起咳嗽或氣喘發作，加上皮膚試驗可以證實。所以在禁止小孩吃某些特定食物之前，要先知道是否真的會引起過敏反應，不要盲目的剝奪小孩吃的權利。至於冰水，冰冷的食物會直接刺激呼吸道，誘發咳嗽，所有氣喘病童都應該避免。

充分的休息和睡眠，適當的體能活動，以緩和的運動為主。在氣候溫暖時，游泳是最好的的運動，可以增進心肺功能。避免激烈運動，不要過度疲勞。短距離衝刺性的運動，例如短跑、籃球賽等，以及長距離耗費體力的運動，例如長途慢跑、越野賽跑等，其他緊張刺激的運動都應該避免。 

避免極冷的天氣，不要淋雨。避免吸入香菸，父母親都應該停止吸菸的習慣。不接觸揮發性化學物品，例如油漆。不進入潮濕的儲藏室。不接近空氣污染的場所，例如羽毛加工廠或化學工廠等。不要接觸患感冒的人或到擁擠的人群裡。不服用誘發性的藥物，例如阿斯匹靈。 

屋子裡的灰塵和黴菌是最常見的過敏原，所以房間須時常打掃清潔，家俱力求簡單，使用木板床，不用地毯、厚重的窗簾、呢絨沙發、羽毛枕頭、毛毯和有填塞物的玩具。房間須光線和通風良好，不可太潮濕，必要時可使用空氣調節器或空氣過濾器。如果對動物毛髮過敏，則不要飼養該種動物。 

鼻竇炎，鼻息肉或食道異常必須治療。避免病童情緒變化，少責罵，多關心，儘量安慰病童，以滅輕憂慮不安，因為情緒緊張的壓力，常會誘發氣喘或加重病情，同時病童的心理態度也會影響到接受治療的順服性。 

小兒氣喘的預後如何？一般而言，幼兒時期的氣喘預後都很好。隨著年齡增加，肺部發育成長，呼吸道阻塞的症狀會逐漸減輕。有些病童可以好幾年沒有症狀發生，大部份的病童只有在呼吸道病毒感染的時候，冬天氣候嚴寒的時候，或激烈運動後才出現症狀。進入青春期，大多數病童都有好轉現象。對於小兒氣喘的展望，在可預見的將來，對於改變呼吸道反應過度的遺傳因素只能有很小的期望，另一方面，環境刺激因素的改善，卻是可以努力的方向。