一、何謂老人癡呆症？
老人痴呆症(dementia)一般指老年人腦力下降，尤其是記憶力和判斷力方面，是一種非正常的退化性腦部疾病。腦部功能隨年紀逐漸衰退，故患者會日益健忘、智力下降，性格亦因而有所改變，例如無理取鬧、脾氣變差等。
二、老人癡呆症的病因？
1.約70%是患上因退化加速和遺傳基因有關的退化性「阿茲海默氏痴呆症(Alzheimer'sdisease)」。
2.腦中風和腦血管疾病所致的「多發梗塞痴呆症」。
3.其他：包括甲狀腺分泌失調、維他命B12不足、腦積水、腦部腫瘤、藥物反應、情緒抑鬱、藥物中毒和營養不良等因素。
三、老人癡呆症的症狀？
1.早期
＊記憶力減弱：如混淆人名、忘記東西擺放位置、忘記近期發生的事，甚至經常重複相同的話。
＊對時間、空間及方向感覺混亂，不知道現在身處的日期時間地點，容易迷途走失。
＊判斷及思考能力降低。
＊與人溝通出現問題。
2.中期
＊無法完成平日熟練的工作，亦漸漸不能照顧自己的起居飲食，需要別人協助。
＊情緒不穩定，容易生氣及激動，亦有、憂鬱、躁鬱症等傾向。
＊失眠。
3.後期
＊失憶，完全無法認出家人。
＊說話及理解能力非常遲鈍。
＊完全喪失思考、判斷及照顧自己的能力，甚至大小便失禁。
＊精神出現問題，如妄想、多疑、幻覺甚至有攻擊性行為等。
＊身體狀況明顯轉差，如日漸消瘦，走路不穩甚至臥床不起。
四、老人痴呆症的治療？
現時未有藥物能完全根治退化性老年痴呆症患者。大部分藥物只可以減慢初期痴呆症患者的退化速度，故此，患者若能及早診斷，便可早日展開治療。
現已有藥物可改善阿茲海默症患者的記憶退化和功能表現。而對那些可找到原因的少數病例，如某類腦積水、缺乏維他命B12、抑鬱症等，更應立即給予適當的治療。另外，亦可以針對痴呆症引起的併發症，在患者出現其他疾病和一些行為表現的問題上，以及照顧者所面對的壓力而對症下藥。
五、老人痴呆症的預防
1.阿茲海默氏痴呆症無法預防，但有外國研究指教育程度較低的人較高機會有痴呆症，故建議多思考，「運動」腦組織，可能有助避免患上痴呆症。
2.多發梗塞痴呆症是由血管疾病所致，故減低患上血管疾病可減低罹患痴呆症的機會。治療高血壓和糖尿病控制飲食和做適量的運動定期檢查身體。
六、老人痴呆症的照護
(一)輕度老年癡呆症的照顧
1.提供一個熟悉而穩定的環境以減少患者的不適應。
2.要給患者一個固定且有結構性的日常生活作息表。
3.提供患者日常生活功能的認知訓練，以減少退化。
4.患者的分辨能力變差，應特別注意其安全。
5.照顧患者要能體諒，切勿直接批評，導致不必要的衝突。
6.盡量鼓勵患者發揮尚未退化的功能。
7.矯正患者的視力與聽力。
8.不正面對質與衝突。
9.給予適度的自主性。
10.訊息傳達盡量簡單清楚。
11.生活作息結構化。
12.只是儘量使用多重方式。
13.引導並示範。
14.給予行為的增強。
15.儘量縮小患者的選擇範圍，但能保持其自尊。
16.給予適度的刺激，以吸其注意力，保持清醒度。
17.避免新的學習，減少患者不必要的挫折感。
18.鼓勵患者持續其熟悉的技巧。
19.減少患者的預期焦慮以降低重複行為。
20.分散注意力以減低患者的焦慮、憤怒。
(二)中重度老年癡呆症的照顧
癡呆症到了後期，有些簡單的日常生活功能也會無法處理，而且常會出現怪異行為。針對這點，家人可以做以下照顧:
1.洗澡:家人可以幫病人把洗澡用品按次序排好，幫病人檢查水溫、澡缸深度、水龍頭是否關好，浴室不要上鎖，剛開始最好用口頭協助，讓病人維持自己洗澡的功能。
2.更衣:病人穿衣的功能變差，無法選擇衣物，家屬最好給病人簡單款式的衣服，最好事前開式的，不要側面、後面或套頭的。給病人穿衣服時，也要把穿著順序排好，便於病人穿上，有時可以自己穿拖一次示範給病人看。教病人時一個命令一個動作，不要一次交代完，使病人無法完成，用分解動作教導病人，病人比較容易接受。
3.如廁:癡呆症病人到後期連上廁所的能力也會變差，家人為此問題也十分困擾，在教導失禁的病人時，最好要建立病人如廁的習慣，每兩個小時就帶病人上廁所，不管病人是否有便意，清晨、飯後及上床前也都要帶病人上一次廁所，睡前不要讓病人喝太多水。另外，依病患的大便習慣，每隔一段時間灌腸一次可以預防大便失禁。到癡呆後期時，用成人紙尿布，可以節省很多時間，但容易造成病人肛門附近皮膚病變，所以用成人紙尿布時要注意清潔上的問題。
4.作息:日夜顛倒的現象也常會發生在癡呆症病人身上，病人白天非常嗜睡，可是一到晚上就精力旺盛，常漫無目的地走來走去，半夜起來吵鬧。所以最好讓病人不要在白天睡覺，晚上才好入睡，並請教醫師是否晚上需要服用一些安眠的藥物使病人較易入睡。
5.飲食:病人飲食不節制，常常會肚子餓，並要求要進餐，過一會兒看見家人吃飯又要吃，並表示不曾吃過東西，常抱怨家人不給他東西吃，引起與家人的衝突。癡呆症嚴重者，有時會一直要吃飯，不知道要吃菜。處理方式是在固定的時間提供病人熟悉的食物，若病人無高血壓及糖尿病時，可以用少量多餐的方式處理。此外病人的飲食習慣也會慢慢的變差，家人也最好準備一些食用方便的食物。
6.漫無目的的行為:這些行為有時是因為病人還活在以前的生活裡，有時午覺醒來說要去上班，有時說要去找已過世的人，有時在自己家中吵著要回家，這樣的病人常常會造成走失。所以在處理病人漫游的狀況時要注意門上裝鎖，或是裝上鈴，可以防止病人去開門或是病人一出去就可以被發現，不過不要把病人限制得太嚴，以免因病人不舒服而吵鬧。
