良性氣管狹窄所引發的呼吸困難

良性氣管狹窄（Benign tracheal stenosis）造成的原因大致可分為氣管本身的問題或是氣管外側組織壓迫氣管所致。就氣管本身的問題大致可分為感染發炎以及創傷後所引起的。在台灣，感染發炎引起的氣管狹窄，主要還是結核菌造成的，結核菌主要侵犯氣管下部及兩側主支氣管，急性期時常造成潰瘍性氣管炎，而在急性期過後，氣管狹窄便常常成為麻煩的後遺症了。結核菌引起的氣管狹窄是由氣管黏膜下層纖維化開始發展成為整圈氣管受影響而致氣道的狹窄或阻塞，雖然氣管旁組織也會纖維化，但氣管軟骨一般而言是完整的。病灶的範圍常具有相當的長度，以致於對外科醫師而言，是一個相當棘手的難題。
創傷後引起的氣管狹窄包括了胸部鈍挫傷、吸入性傷害、氣管手術後引起的狹窄、及插管後引起的傷害等。胸部鈍挫傷引起的氣管狹窄常常是在受傷時難以確認的，它常常只有氣胸的表現，而後慢慢會有氣促及喘嗚的聲音，通常在發現及診斷時，氣道僅只剩下一個小洞而已。
　
吸入性傷害不論是化學性、溫度性、或兩者都有，所造成的傷害常不是顯而易見的，經常是在急性水腫過後，才由於慢性的發炎反應所引起的氣管黏膜及黏膜下組織傷害後纖維化所造成的呼吸道狹窄，聲帶下方是最常見狹窄的位置。
　
在氣管重建手術後引起的狹窄，大部份是由於吻合處額外的張力所致，在成人氣管切除至50%、小孩約30-40%左右的長度，即會產生吻合處張力過大而致吻合不良的情形。另外，長期使用高劑量的類固醇、接受過放射線、或雷射治療後，亦會引起吻合不良而造成狹窄。
由於呼吸器的進步，使得呼吸衰竭的病患得以使用呼吸器來治療造成其呼吸衰竭的原因而得以存活。但由於必須使用氣管內管或氣切管，因此對於氣管的傷害變成無可避免的，也使得插管後傷害（post-intubation damage）成為氣管狹窄的主要原因。
　
就氣管傷害的時間而言，插管後48小時即會產生呼吸道的傷害，從聲門水腫、聲帶肉芽組織、息肉阻塞到呼吸道狹窄的產生；就氣管傷害的位置而言，在病患拔除氣切管之後，常會有肉芽組織生長於氣管切開的位置而造成阻塞，若是氣管切開的傷口過大，則氣管癒合可能產生氣管前壁的A-形(A-sharp)的狹窄，而會嚴重的影響氣道的暢通。在氣切管或氣管內管充氣球（cuff）的位置，常會造成氣管壁整圈的糜爛。假如糜爛的深度夠深，則氣管壁的結構將會被破壞，而後自行癒合將會造成相當緊的整圈狹窄。而在往下，在氣切管或氣管內管尖端也會常因對氣管壁的刺激而產生一些肉芽組織。
除了上述的氣管本身的問題造成氣管狹窄外，另外還有一些氣管外的原因，如大的甲狀腺結節、無名動脈、或是縱膈腔的淋巴結或腫瘤等，對氣管造成的壓迫。除此之外，尚有一些更少的原因，如右側全肺切除術後、多發性軟骨炎等，皆會造成氣道的狹窄。
　
病患有氣管狹窄現象時會產生氣道阻塞的症狀，如氣促、哮嗚、咳嗽、或是肺炎的產生，咳血的症狀較少見。大部份的病患氣管狹窄造成阻塞是在拔管後產生的，若是病患在二年內曾經接受插管24小時以上，都必須考慮氣管狹窄是由插管所造成的。而症狀的產生大部份是在拔管後10至42天，在症狀出現前可能這些病患的氣道已然只剩下4-5mm，因此，常會造成致命的氣道阻塞。
　
在診斷方面，當然X光檢查為基本檢查外，單獨的氣管攝影、電腦斷層、甚至先進的三度空間電腦斷層所重組的氣管影像，都對診斷、以及處理的判斷上具有相當的價值。另外，支氣管鏡檢查也是必須的，可以對氣管狹窄的原因及屬性作一確切的判斷及治療的依據。唯這些病患的氣道通路都相當的狹窄，因此必須在檢查時小心，以免造成更嚴重的併發症。
　
對於可以接受手術的病患，手術切除狹窄部份，然後重建是最好的方式；但對於無法接受手術的病患，如內科疾病導致危險性太高，則可以採取一些非手術的方式。以反覆支氣管擴張、或再施行一次氣管切開術，撐開狹窄處，以氣切管作支架；另外，也可長期使用矽製“T”型管或金屬製支架來達到支撐的目的，以解決病患呼吸道阻塞的問題。