「益生菌」知多少？

現在市面上益生菌的產品琳瑯滿目，令人眼花撩亂。益生菌是什麼？「益生菌 (probiotics)」常指有益於腸道健康的「好菌」 並且能夠阻礙致病菌(「壞菌」)在腸道的繁殖生長。常見的「益生菌」包括某些種類的乳酸菌、酵母菌、比菲德氏菌(雙歧桿菌)…等。這些益生菌在腸道中可把醣類(包括：乳糖及一些碳水化合物)轉化成有機酸(例如：乳酸)；而這種轉化作用會降低腸道內pH值，保持好壞菌生態的平衡，也會改變腸道中細菌菌叢的生態，可以幫助維持良好的消化道機能。

「益菌生 (prebiotic)」是促進腸道內益生菌生長的「營養素」，它可以幫助益生菌的繁殖。常見的益菌生包含一些不易為人體消化的碳水化合物，如：膳食纖維、寡糖以及少數非含碳特殊維生素、礦物質等物質。益生菌會利用這些益菌生來產生能量，同時也產生有機酸，可以維持腸道酸性環境。

所以「益菌生」可以促進腸道「益生菌」的生長，抑制壞菌數量，幫助維持良好的消化道機能。母乳當中的益菌生是半乳寡醣(GOS)，但如果寶寶是喝配方奶，除非有添加半乳寡醣，否則寶寶是無法獲得半乳寡醣。天然蔬菜及水果當中的益菌生是果寡醣(FOS)。研究證實，孕婦攝取果寡醣可以讓嬰兒出生後腸道的比菲德氏益菌增加69%。嬰兒配方中若有添加半乳寡醣可讓腸道好菌增加到10億個。若是寶寶的腸道健康，營養吸收就會好，有助於寶寶的學習與成長。有些研究指出，含有半乳寡醣益菌生的配方奶粉，能讓寶寶的大便較軟，排便較為順暢。此外，多吃各類天然植物性食品，例如：全穀類、豆類、海藻類、蕈類、根莖類、新鮮蔬菜及時令水果等食物，既可增加纖維攝取，又可獲得「益菌生」，促進腸道「益生菌」的生長。

* 縮短食物停留於腸道的時間(transit time)益生菌可以縮短食物停留於腸道的時間達25%，特別對於transit time較長的病人或是婦女，作用更明顯。

* 促進食物的發酵

益生菌可以促進腸道中食物的發酵，而生成大量的短鏈脂肪酸。這些脂肪酸不僅可以提供腸道細胞營養，另外也可以刺激腸道對鹽類及水分的吸收，並抑制腸道不正常細胞的生長。

* 障壁作用(barrier effects）

益生菌會與病原菌競爭黏附於腸道上，並可以產生抗菌物質，減少病原菌的作用。另外，益生菌亦會促進腸壁細胞分泌黏液及黏蛋白，降低腸道上皮細胞與病原菌及有害物質接觸的機會。

* 調節腸道的免疫反應

對於微生物引起之腸道感染，益生菌可以促進腸道之免疫反應；另外也可以減緩食物過敏所產生之免疫反應。

我們已經瞭解益生菌的生理作用後，想要進一步知道益生菌對嬰幼兒的健康到底有什麼益處呢？到目前為止，有研究證實的如下：

在預防嬰兒腹瀉的研究方面，將含有比菲德氏菌和嗜熱型鏈球菌的嬰兒配方給正常嬰兒餵哺，與餵哺不含乳酸菌配方一組嬰兒分別做比較，發現添加益生菌的這一組比較不會有輪狀病毒感染；就算有感染，其病毒從糞便排出的時間也比較短。另外有人在給予口服輪狀病毒疫苗時，同時給予乳酸桿菌LGG (Lactobacillus Rhamnosus GG)，發現給予乳酸菌可以促進腸道分泌型免疫球蛋白的產生，也就是增強了腸道局部的免疫反應。在治療嬰兒腹瀉方面，近來有許多關於應用益生菌治療嬰幼兒腹瀉疾病的研究，例如急性腹瀉的兒童給予乳酸桿菌LGG，可以縮短水瀉的天數，同時也可增加對抗輪狀病毒的抗體。

人類腸道有許多細菌，大致可區分為好、壞兩種，絕大部分時間會互相抗衡，保持腸道不受到壞菌影響。當壞菌影響力增強，腸道就可能發生病變；若好菌的影響力上升，腸道黏膜會形成一個天然屏障，加強腸道抵抗刺激物質的能力並減少過敏。嬰幼兒的過敏症狀，常常會先出現在皮膚，當症狀越來越嚴重，才會逐漸出現在呼吸道。當嬰幼兒的身體接觸到某些刺激物質會引起過敏，常會表現在皮膚上，出現異位性皮膚炎或濕疹。因此嬰幼兒可藉由益生菌保護腸道，減少異位性溼疹的發生；但呼吸道過敏嚴重的青少年或成人，因身體傷害已經造成，無法依賴益生菌改變過敏體質，所以益生菌對於避免鼻塞或氣喘的效用不大。

常常有家長詢問寶寶需要特別補充益生菌嗎？ 

胎兒在出生前腸道內並沒有菌叢，但在出生的過程中，母親的?道及周圍的菌叢就會傳遞給嬰兒；加上母乳的餵食，寶寶通常可以在一歲前建立腸道菌叢的生態。乳酸菌和比菲德氏菌都屬於腸道益生菌，新生兒可以從母乳中獲得；此外，母乳中也含有許多的「益菌生」，可促進腸道中「益生菌」的生長，抑制壞菌數量，因此，哺餵母乳能夠獲得許多的益生菌並促進幼兒腸道健康。隨著年齡的增長，益生菌常隨著糞便的排泄而流失，因此就像存款一樣，消耗用掉後就必須再補充進來，以維持足夠的益菌數量在腸道中。一般而言，益生菌在腸道中的數量須至少維持十億個，才有保健的作用，因此購買益生菌的產品時，必須注意內含益生菌的總量，以免無法達到預期的效果。

水可載舟，亦可覆舟，雖然益生菌在正常健康的人身上或許會有益處，有助減緩兒童的腹瀉，但是益生菌也是細菌，對於免疫功能不全或低下的患者、極度虛弱的早產兒在使用益生菌時要特別留意感染的風險，因為益生菌也可能會留在血液中，進而引起敗血症、心內膜炎等疾病。因此，孩童若有疾病必須經由醫師診斷，循正規的治療，並在需要時配合使用益生菌才會有幫忙，而非只依賴益生菌就會有效。如何真正不花冤枉錢而能正確利用益生菌來促進嬰幼兒的健康，則有賴於家長正確的認知，並充分和醫師溝通配合。