年齡是「失智症」最主要的危險因子？

失智症可根據不同病因而分類：老年失智症、血管型失智症、頭部創傷造成的失智症、Parkinson氏病造成的失智症、愛滋病造成的失智症等。雖然類別很多，成因不盡相同，但其基本特徵皆相似。在這當中以老年失智症最常見。

為恭紀念醫院家庭醫學科 湯夢彬醫師表示，老年失智症又名老年癡呆症或是阿茲海默氏症（Alzheimer's Disease），是一種腦部疾病，會造成腦部神經細胞逐漸喪失。由於最早的病變位置與日常記憶功能有關，所以熟為人知的記憶障礙或失憶症狀便很早出現，並被察覺。阿茲海默氏症的病人除了失憶症狀外，也可能用妄想、迷路、失用及人格改變來表現初發症狀，不過，這些症狀的被察覺確與家屬的敏感度有關。

湯夢彬解釋，年齡是失智症最主要的危險因子，美國神經學雜誌有一篇關於失智老人的研究顯示，一百歲以上的人口約89%有失智症。大多數研究顯示高血壓為阿茲海默症以及其他失智症的危險因子。治療高血壓可減低中風、心肌梗塞、心臟衰竭，但是否能預防失智症，各研究的結果並不一致。老年失智症的病程是漸進的，初期可能只有短期記憶喪失，也就是只記得過去的事而忘記了眼前的事，漸漸地才喪失思考及判斷能力，無法自理日常生活。對於懷疑患有失智症病人應送醫院尋求老年醫學、神經內科、精神科或家庭醫學科等做集中病史與身體檢查，不過，家人還是可以從日常生活功能與行為來判斷。

其實失智者希望被接受、被喜歡，故其群帶家庭勿給予孤立感和分離不安感；當然照顧者也有疲勞與無奈感，可尋找社會支持資源。湯夢彬提醒民眾，居家照顧失智老人對整個家庭系統造成衝擊，照顧者缺乏疾病及照顧的知識，又面臨多重角色之衝突、家人照顧責任分擔之糾葛，終致身心俱疲。照顧者迫切需要各種社會支持，而提供照顧者疾病知識、照顧方法、調適方式的最好方法是經由家屬支持團體。