植物人的世界　存在於希望與限制之間！

當大腦被嚴重破壞或完全破壞（但腦幹尚保有功能）時，人即陷入深度昏迷狀態，無法有效的感受外界各種刺激或作有意義的任何反應。經過一段時日（如六個月後），如未能恢復，即成為植物人。

植物人雖可能維持呼吸、循環、消化及排泄功能，但是終日臥床，需仰賴灌食及他人照顧，如翻身及屎尿都需別人處理。病人可能保留一些反射性動作，但不會作有意義的反應或溝通，可能也不會感受痛苦（雖然他會有反射性的反應）。昏迷的病人（就像全身麻醉下的病人）則可能無痛苦的感覺，除了很偶然的病例，大部分的植物人都無法恢復。
　　
植物人的外徵定義「指患者對外界無認知能力、與外界無法溝通、無行動、日常生存所必須的作息（灌食、翻身、沐浴、更衣、排泄物處理、痰多時抽痰）由旁人完全照料。」

植物人的定義各說紛紜，大體分成三種說法：

　說法一

　　◎有上述外徵狀態者，稱為『植物人』，但患病後
　　　一段時間後，症狀有可能改善。

　說法二

　　◎患者有上述外徵情況，仍然持續維持在植物人狀
　　　態，稱『持續性植物人』，此類患者的病情有改
　　　善的機會。
　　◎持續性植物人經一段時間後，經醫師認定已無恢
　　　復的可能性，稱之『永久性植物人』。

　說法三

　　◎假性植物人：患者曾有一段時間為植物人，之後
　　　恢復，對於這一段的植物人，稱之。
　　◎植物人：植物人狀態已持續一段時間之後，仍無
　　　改善情況者，方稱之。


以上三種植物人分類說法，均依實際狀況，以不同方式分類，也就是因為各界對於『植物人』的定義不一，所以帶給醫師在臨床判定不一，而造成患者家屬�患者的保險單位給予醫師的壓力。

植物人因大量腦細胞受損所致，至於要多久腦細胞才會恢復？！時間不等，輕者數天；重者數月，甚至數年。有些腦細胞在損傷時，就完全損傷，無恢復性的可能，也因為現行沒有儀器可以徵測那些細胞是好是壞，或是死了，所以病人有無恢復可能，難以推估，只能從臨床上的觀察得知。

當腦細胞受傷的患者發病後的時間不夠長時，無法推估患者恢復機率？臨床上觀察：大部份的病人在半年內能看到改善，但半年至一年之間仍有復原的可能性。所以，在實務上，醫師通常在病人持續一年之後，才予於判定是否為永久性植物人的原因就是這樣嘍！當然，也有少數患者在一年後恢復的。

俗話：『公說公有理，婆說婆有理。』植物人的判定各依實際狀況，有不同的方式分類，但往往就在這不同的分類方式中，醫師與患者家屬�投保單位有不同的看法，而產生了不必要的爭執，爭執如何消弭呢？可能須仰賴政府機關明文的規範，使得各界取得共識，讓醫者有法可循，患者家屬也能取得合理公平的補助款才是。

雖然植物人本身沒有喜怒哀樂，但是長期照顧的家屬，卻常陷入極端的痛苦與矛盾的心理。因此社會國家應該協助照顧植物人，可以集中在植物人的收容機構或提供居家護理的協助。